Wenn es nach dem Willen des Gesetzgebers geht, ist im Hochschulsport ein Wandel im Gange.
Nachdem der Oberste Gerichtshof im Jahr 2021 die Schleusen für Gelder in den Hochschulsport geöffnet hat, scheint der Kongress bereit zu sein, den Universitäten Schutzmaßnahmen aufzuerlegen und Transparenz bei Deals zu erzwingen, die einige studentische Sportler reich machen.
Es ist jedoch unklar, inwieweit diese Änderungen den mehr als einer halben Million studentischen Athleten, die an NCAA-Meisterschaftssportarten teilnehmen, zugute kommen werden.
„Es gibt so viel Geld im Hochschulsport, aber die Stimme und das Wohlbefinden des Sportlers wurden in der Vergangenheit nicht berücksichtigt“, sagte Nicole Goot, Synchronschwimmerin für Stanford, gegenüber The Hill.
Die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs ermöglichte es College-Athleten zum ersten Mal, von ihrem Namen, ihrem Image und ihrem Abbild zu profitieren, und ebnete den Weg für „NIL-Deals“ in Millionenhöhe für einige der Starspieler an großen Schulen. Aber die überwiegende Mehrheit der NCAA-Athleten spürt die Vorteile nicht.
„Unter dem Deckmantel von NIL beginnt die Idee zu existieren, dass Sportler besser unterstützt werden, aber die Realität dieser Unterstützung wird nicht verwirklicht“, sagte Goot.
Goot gehörte zu den sieben aktuellen und ehemaligen studentischen Athleten der Division 1, die in den letzten Wochen mit The Hill über ihre eigenen Erfahrungen mit NIL sprachen und was sie sich von der Bundesgesetzgebung wünschen.
Sie stimmten der Zielsetzung eines Großteils der Gesetzgebung zu, die darauf abzielt, zu verhindern, dass die Rekrutierung zu einem Bieterkrieg zwischen einigen wenigen großen Universitäten wird.
„Wenn die Schule eine Million bietet, um mich dorthin zu bringen, und ich dieses Geld brauche, werde ich dorthin gehen und nicht zu einer Schule, die vielleicht einen besseren Abschluss hat, weil ich mich auf Erfolg stelle“, sagte Goot.
„Ich mache mir Sorgen, dass dies den Hochschulsport völlig verändern wird, weil es weniger um Talent, Team, Kultur und Gemeinschaft geht, sondern mehr darum, wer das meiste Geld und die meisten Verbindungen hat.“
Aber die studentischen Athleten waren mit anderen Vorschlägen nicht einverstanden, beispielsweise mit einem von Sens. Joe Manchin (DW.Va.) und Tommy Tuberville (R-Ala.), einem ehemaligen Fußballtrainer von Auburn, Transfers vor Ablauf der dreijährigen Spielberechtigung einzuschränken.
Und sie wollen, dass der Kongress den Universitäten die Pflicht auferlegt, ihren studentischen Sportlern Bildung, Ressourcen, Gesundheitsversorgung und finanzielle Unterstützungsgarantien zu bieten, damit sie während und nach dem Studium erfolgreich sein können – unabhängig davon, ob sie direkt von NIL-Deals profitieren.
Zügel im Recruiting
Rekrutierungsanreize wie Direktzahlungen oder Gewinnversprechen sind durch die vorläufige NIL-Richtlinie der NCAA – die nach der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs eingeführt wurde – technisch verboten und würden in jedem Gesetzentwurf ausdrücklich verboten.
Es gibt jedoch weit verbreitete Fragen zur Durchsetzung.
„Sie können sagen, tu es nicht. Aber es gibt bereits eine Regel, die besagt: „Tu es nicht“, und dagegen wird verstoßen. Was trägt die Einführung dieses Gesetzes wirklich dazu bei, dass sich die Situation verbessert?“ sagte Alfred Yen, Juraprofessor am Boston College. „Die Antwort darauf hängt ganz von der Durchsetzung ab.“
Ein aktueller Fall von Bestrafung wegen Anreizen betraf die Frauenfußball- und Softballprogramme der Florida International University, die eine Geldstrafe von 5.000 US-Dollar und Suspendierungen für die Beteiligten vorsahen.
Die vielleicht stärkste Strafe der letzten Zeit wurde im Juli gegen das Football-Programm der University of Tennessee verhängt, nachdem es mehr als 200 Verstöße gegen Rekrutierungsregeln und Direktzahlungen an potenzielle Bewerber gegeben hatte.
Das Programm wurde mit einer Geldstrafe von 8 Millionen US-Dollar belegt, mit einer fünfjährigen Bewährungsstrafe belegt und unterliegt neben anderen Strafen einer jährlichen Compliance-Überprüfung durch eine externe Gruppe.
Experten und Sportler sagen jedoch, dass das Problem immer noch weit verbreitet ist. Doch niemand hatte eine Antwort darauf, was Agenten, Förderer oder Dritte davon abhalten könnte, Rekrutierungen herbeizuführen.
Obwohl jeder Gesetzentwurf solche Anreize ausdrücklich verbietet und einige eine neue Einrichtung außerhalb der NCAA schaffen, um das Verbot zu untersuchen und durchzusetzen, bleiben sowohl die Strafen als auch die Methoden der Durchsetzung unklar.
Allerdings könnte es schon abschreckend wirken, das Verbot einfach als Bundesgesetz zu haben, sagte Bryce Choate, einer von drei studentischen Sportlervertretern im NCAA-Gouverneursrat.
Die UC Berkeley-Turnerin Elise Byun, die die Pac-12-Konferenz im Division I NCAA Student Athlete Advisory Committee (SAAC) vertritt, sagte, SAAC habe vorgeschlagen, dass der Kongress von jedem studentischen Sportler verlangen solle, die von ihm abgeschlossenen Verträge offenzulegen, um Transparenz rund um die NIL zu schaffen Marktplatz. Jeder Gesetzentwurf enthält diese Anforderung, allerdings mit unterschiedlichen zeitlichen Beschränkungen, und es ist keine Strafe für das Versäumen der Frist vorgesehen.
Obwohl dies nicht direkt mit Anreizen zusammenhängt, sagte Elise, dass die SAAC auch darüber diskutiert habe, ob die Einschränkung des Transferportals – das es Schülern ermöglicht, während eines bestimmten Zeitraums nach der Saison von Schule zu Schule zu wechseln – Last-Minute-Transferabkommen im Zusammenhang mit Nullgeldern abschrecken werde.
Optimierung des Transferportals
Manchin und Tuberville schlagen vor, Spieler zu zwingen, eine Saison auszusetzen, wenn sie vor drei Saisons zu ihrer ursprünglichen Mannschaft wechseln.
Choate nannte den Vorschlag „lächerlich“.
„Ich wäre überrascht, wenn das durchgehen würde“, sagte Choate. „Wenn ja, haben wir eine Legislative, die sich nicht darum kümmert.“
Die erste Reaktion des Volleyballspielers der University of Pennsylvania (UPenn), Tatum DeMann, auf die mögliche Veränderung war ähnlich und wies darauf hin, dass ein Wechsel manchmal entscheidend für die geistige und körperliche Gesundheit eines Studenten sein kann.
„Wenn Sie für ein Programm einfach nicht geeignet sind, dann sind Sie für ein Programm nicht geeignet“, sagte DeMann.
Erin Morley, eine neue Studienanfängerin, die für die University of North Carolina in Chapel Hill (UNC) rudern wird, sah einen Vorteil in der Begrenzung geldmotivierter Transfers.
„Wenn NIL-Deals ins Spiel kommen, tritt der Sport irgendwie in den Hintergrund und das Geld und der Ruhm treten in den Vordergrund“, sagte Morley.
Suche nach Eigenkapital
Laut Armando Bryson, Leichtathletikläufer der University of Iowa, hat das Student-Athlete Advisory Committee (SAAC) der Division I den Schwerpunkt seiner Diskussionen auf Transparenz und Gerechtigkeit gelegt.
Dazu gehört ein optimierter Prozess zur Überprüfung und Registrierung von Agenten, Förderern, Kollektiven und Dritten, die NIL-Verträge mit Studenten abschließen.
Bryson sagte, studentische Sportler sollten die Art der unterzeichneten Verträge, die durchgeführten jährlichen Aktivitäten und andere damit verbundene Komponenten offenlegen müssen – etwas, das jeder Gesetzentwurf bis zu einem gewissen Grad vorschreibt.
Im Hinblick auf die Eigenkapitalausstattung wies Bryson darauf hin, dass nicht alle Sportarten die gleiche Chance haben, NIL-Deals abzuschließen. Und selbst in Sportarten, die viel Geld einbringen, sind nicht alle Positionen lukrativ.
Chris Paul, Offensiv-Lineman der Washington Commanders, erinnerte sich, dass es für ihn aufgrund seiner relativ geringen Sichtbarkeit schwierig war, an NIL-Deals an der University of Tulsa zu gelangen. Und daran hat sich auch auf beruflicher Ebene nichts geändert.
„(Meine Position) ist einfach keine Position, auf die die meisten Menschen achten, es sei denn, etwas geht schief“, sagte Paul. „Ich habe mein ganzes Leben lang die gleiche Position gespielt, also war ich noch nie in einer Position, in der mir Markendeals einfach vor die Füße geworfen wurden.“
Auch wenn es unwahrscheinlich ist, dass sich diese Ungleichheiten ändern, versuchen die Gesetzgeber, die Wettbewerbsbedingungen auf andere Weise zu verbessern.
Deckt Gesundheitsfürsorge und Verletzungen ab
Zwei der Gesetzesentwürfe sehen beispielsweise vor, dass Institutionen, die jährlich mehr als 20 Millionen US-Dollar mit Leichtathletik verdienen, einen Beitrag zu einem Fonds leisten oder die verletzungsbedingten medizinischen Kosten studentischer Sportler aus eigener Tasche bezahlen müssen.
Laut Morley, dem neuen UNC-Ruderer, wäre dies „ein wunderbarer Pluspunkt“.
“Sie [athletes] „In den Sport, in dem sie für die Schule antreten, investieren sie viel Zeit und Mühe – und gehen dabei auch ein ehrliches Risiko ein“, sagte Morley gegenüber The Hill.
Als bei der Basketballspielerin Tamari Key von der University of Tennessee eine Lungenembolie diagnostiziert wurde – Blutgerinnsel in den Arterien, die Blut in die Lunge transportieren – übernahm ihre von der Universität bereitgestellte Versicherung ihre medizinischen Kosten.
„Ich weiß, dass nicht viele Athleten das Gefühl haben, dass sie sich um ihre Gesundheit kümmern, wenn sie nicht spielberechtigt oder verfügbar sind“, sagte Key gegenüber The Hill. „Aber ich hatte alle meine Arzttermine, ich hatte Physiotherapie, alle waren wirklich praktisch, auch was die psychische Gesundheit angeht.“
Laut Choate hat die NCAA im März neue Regeln für D1-Schulen verabschiedet, die von den Schulen ab August 2024 unter anderem die Übernahme der Kosten für sportbedingte Verletzungen aus eigener Tasche verlangen.
Am vergangenen Mittwoch kündigte die NCAA außerdem an, dass sie ihren Mitgliedsschulen zwei Jahre lang eine Verletzungsversicherung für studentische Sportler anbieten wird, nachdem diese nicht mehr spielberechtigt sind.
Stipendien sichern
Einer der Gesetzentwürfe sieht außerdem eine garantierte Studienbeihilfe für Sportler vor. Das Gesetz sieht vor, dass die finanzielle Unterstützung für die Ausbildung eines Schülers unter Umständen nicht gekündigt werden kann, beispielsweise wenn ein Spieler eine Verletzung erleidet, die seine Karriere beendet, oder aus dem Team ausgeschlossen wird.
DeMann, der UPenn-Volleyballspieler, unterstützte diese Maßnahme voll und ganz, obwohl er nicht davon profitieren konnte, da UPenn Teil der Ivy-League-Konferenz ist, die Sportstipendien aufgrund ihres „Engagements für akademische Exzellenz“ verbietet.
„Ich denke, unter der Voraussetzung, dass ein Schüler das Gefühl hat, dass sein Sport ihm nicht mehr nützt, etwa für seine geistige Gesundheit, sollte er keine Angst davor haben, dadurch seine Fähigkeit zu verlieren, finanziell eine Schule zu besuchen“, sagte DeMann gegenüber The Hügel.
Choate wiederholte DeManns Ansichten und betonte die Bedeutung der psychischen Gesundheit.
„Aus meiner Zeit kann ich sagen: Wenn ich mir einen Monat oder eine Woche frei nehmen oder ein paar Trainingseinheiten freinehmen könnte, um mich auf meinen mentalen Athleten zu konzentrieren, und wüsste, dass mein Stipendium nicht in Gefahr wäre, hätte ich es vielleicht angenommen “, sagte Choate. „Aber im Moment ist das keine Garantie, deshalb kümmern sich unsere studentischen Athleten nicht so gut um ihre geistige Gesundheit, wie sie es tun könnten, denn wenn sie sich eine Auszeit gönnen würden … würden einige Trainer sie wahrscheinlich bestrafen.“
Juraprofessor Yen sagte jedoch, dass Schulen für die Idee möglicherweise nicht so empfänglich seien.
„Ich glaube nicht, dass NCAA-Institutionen im Kongress sagen: ‚Bitte zwingen Sie uns, unseren Athleten medizinische Leistungen zu gewähren‘“, sagte Yen gegenüber The Hill. „Ich vermute eigentlich eher, dass es Einwände gegen diese Bestimmungen geben würde, sollte einer dieser Gesetzentwürfe ernsthaft zur Prüfung aufkommen.“
Finanzielle Bildung
In einigen Gesetzentwürfen geht es auch darum, den Schülern zu vermitteln, wie NIL-Deals funktionieren und was sie mit dem erhaltenen Geld tun sollen. Man würde von den Schülern verlangen, Kurse zu Finanzwissen und Lebenskompetenzen zu belegen, was bei verschiedenen Sportlern auf gemischte Reaktionen stieß.
Byun, der Berkely-Turner, sagte, einige studentische Sportler seien sich nicht bewusst, dass sie Steuern auf das Geld zahlen müssen, das sie aus NIL-Deals erhalten. Sie sagte jedoch, dass die Verpflichtung zu mehr Kursen unnötige Arbeit in die ohnehin schon vollen Stundenpläne der studentischen Sportler mit sich bringen würde.
„Es ist etwas unfair, alle Athleten in eine Kategorie einzuteilen, die Kurse und Schulungen zu diesem und jenem Thema benötigt, wenn die breite Öffentlichkeit nicht benötigt wird, wenn man bedenkt, dass wir bereits einen sehr umfangreichen und aufgebauten Zeitplan haben“, sagte Morley.
Laut Key hat ihr Team andere Wege gefunden, um ihre Finanzkompetenz zu verbessern. First Horizon Bank, einer der Firmensponsoren des Teams, kommt jedes Jahr auf den Campus, um dem Team etwas über Steuern und Geldsparen beizubringen, und eröffnet kostenlose Konten speziell für NIL-Einnahmen.
Goot sagte, Programme könnten die Situation auch verbessern, indem sie NIL-Deals akzeptieren, so dass sich die Spieler bei der Anmeldung nicht als Richter fühlen.
„(Erfolg in NIL) hängt stark von der Kultur Ihrer Schule ab: Wird es etwas sein, das gefeiert wird, so wie Sie ausgehen und Geld verdienen … oder ist es etwas, wofür Sie beurteilt werden?“ Gut gepostet.
„Die Angst vor einem Urteil hält viele Menschen zurück und der Mangel an Klarheit macht es noch schwieriger, diese Angst vor einem Urteil zu überwinden“, fügte Goot hinzu. „Es muss eine Gemeinschaft von Sportlern geben, die versuchen, sich gegenseitig zu unterstützen, diese Gespräche zu führen und sicherzustellen, dass Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund Zugang haben.“
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