Treffen Sie Sam Assaf, den 2-Sport-Athleten von Notre Dame, der nicht erwartet, in beiden zu spielen

SOUTH BEND, Indiana – Sam Assaf kommt am Samstag kurz vor Mittag aus dem Lacrosse-Umkleideraum von Notre Dame und biegt scharf rechts in Richtung Ausgang ab. Der Walk-on Running Back der Footballmannschaft hat die vergangene Stunde damit verbracht, sich für ein Spiel aufzuwärmen, das er nie erwartet hätte, aber Assaf möchte an Routinen festhalten, egal wie absurd sie allen anderen erscheinen mögen.

Assaf, ein Scout-Team-Lacrosse-Verteidiger, paart sich mit Verteidiger Chris Fake im Pregame und hilft einem Starter bei der Vorbereitung auf einen nationalen Meisterschaftskandidaten. Assaf simuliert den Angreifer Fake, der an diesem Nachmittag gegen North Carolina antreten wird. Er sammelt Bodenkugeln ein, arbeitet an Fälschungen. Und die meisten Wochenenden war es für Assaf. Er kehrt an die Seitenlinie zurück und sieht zu, wie die Vorbereitung an die Arbeit geht, während Notre Dame Lacrosse durch die reguläre Saison rollt.

Es ist nur so, dass dies nicht einer dieser Tage ist, weshalb Assaf das Arlotta Stadium verlässt, kurz bevor er am Seniorentag das Duell eröffnet, das zu einem 16: 9-Sieg gegen North Carolina wird.

Draußen wartet ein Golfcart auf Assaf, mit dem ehemaligen Notre-Dame-Receiver Amir Carlisle, jetzt Director of Player Development des Programms, am Steuer. Ein paar ehemalige Notre-Dame-Leute entdecken Assaf, bevor er einsteigt, und gratulieren ihm im Voraus zu dem, was kommen soll. Assaf-Bretter mit einer Schüssel Reese’s Puffs Müsli, gemischt mit griechischem Joghurt und Proteinpulver. Dann gibt Carlisle Gas.

Art von.

Golfcarts, die am Blue-Gold Game-Wochenende für Rekruten und Spender gefragt sind, was übrig bleibt, um zwei Sportarten zu spielen, fällt in die Transport-Nahrungskette. Der Karren rast die Walton Lane entlang zwischen Fans hindurch, bevor er rechts auf den Leahy Drive und dann links auf den Moose Krause Circle in Richtung Notre-Dame-Stadion abbiegt. Die Fahrt dauert fast fünf Minuten von Gate zu Gate, genug Zeit für Assaf, um diese Kohlenhydrate und Proteine ​​zu verschlingen.

„Gehen wäre vielleicht schneller gegangen“, sagt er lachend. „Hoffentlich glauben die Platzanweiser, dass ich im Team bin und lassen mich ins Tor.“

Es ist eine faire Sorge für den 6-Fuß-1, 200-Pfund-Athleten, der nicht erwartet, in einem echten Notre-Dame-Fußballspiel zu spielen. Assaf – älterer Bruder Mick war auch ein Walk-on Running Back – wechselte vor zwei Jahren im Frühjahrssemester nach Notre Dame, nachdem er seine Lacrosse-Karriere in der Division III Amherst begonnen hatte. Er spielte dort keinen Fußball und ging mit Notre Dame fast wie im Scherz weiter.

Während eines seiner ersten Trainings warf der frühere Offensivkoordinator Tommy Rees Assaf aus einer Running-Backs-Übung, weil er nicht wusste, wie man eine Übergabe durchführt. Jetzt begibt sich Assaf zum ersten Mal seit dem Ende seines Highschool-Lacrosse-Jahres an der Pace Academy in Atlanta in der Erwartung echter Wiederholungen in einem bedeutungsvollen Moment auf das Notre-Dame-Stadion zu. Alle vier Brüder von Assaf sind hier, um es zu sehen, zusammen mit beiden Eltern und einem seiner Highschool-Fußballtrainer.

„Verdammt, das ist das erste Mal, dass ich seit der High School in einem Spiel spiele, das keine Schlussminuten hat“, sagt Assaf. „Das sind vier Jahre.“

Carlisle parkt den Karren am Nordtunnel. Assaf geht. Die Platzanweiser winken ihn durch.

Wenn sich Sam Assaf fragt, wie viel er im Blau-Gold-Spiel spielen wird, kommt spät im ersten Quartal ein Hinweis. Es ist nur so, dass Assaf das Stück nicht kennt und dem Quarterback Sam Hartman mitteilt, dass er im Dunkeln tappt, nachdem er das Huddle gebrochen hat. Hartman dreht sich zur Seitenlinie um und zeigt auf Assaf, ruft dann Timeout aus, weniger ein Betriebsfehler als das Gold-Team, das versucht, ein Trickspiel mit einem Rücken auszuführen, der es nie geübt hat.

„Wir hatten nur ein Training, das als Teams aufgeteilt wurde, und ich war nicht dabei“, sagt Assaf. “Offensichtlich hat (Gi’Bran) Payne diese Wiederholungen genommen.”

Es gibt nicht viel, was Assaf dagegen tun kann, ein Stück nicht zu kennen, das er nie installiert hat. Er hatte drei Wochen damit verbracht, sich über die Grundlagen der Offensive von Notre Dame zu informieren. Ihn zu fragen, ob er Exoten kennenlernt, fühlt sich selbst für einen Typen mit einem GPA von 3.989, einem Hauptfach in Wirtschaftswissenschaften mit Nebenfächern in Datenwissenschaft und klassischen Studien, wie eine Herausforderung an. Assaf sagt, er habe ein A- in Great Speeches bekommen, das einzige, was ihn von einem 4,0 abhält.

Running Backs-Trainer Deland McCullough sagte Assaf, dass es am Samstag viel Arbeit geben würde, nachdem Notre Dame ohne Logan Diggs und Jadarian Price trainiert und Anfang April die begehbaren Rücken Chase Ketterer und Skip Velotta verloren hatte. Das machte die Tiefenkarte der Running Backs Audric Estime, Payne … und Assaf. Bis zum Osterwochenende füllte Assaf die gesamte Frühlingsinstallation von Notre Dame.

„Viel schwieriger als jeder meiner Kurse und viel zeitaufwändiger als jeder meiner Kurse“, sagt Assaf. „Scout-Team, normalerweise ist es so, als wären wir in der zweiten Klasse, wir kommen um die GAs herum, sie halten eine Karte hoch und es gibt wörtliche Zeilen, die uns sagen, wohin wir laufen sollen. Jetzt musst du dich auf Theaterstücke einlassen, vielleicht bist du leer, Sachen, die du nie mit Scout machst. Es war eine Menge Lernen.“

(Robin Alam / Icon Sportswire über Getty Images)

Wie Assaf die Zeit findet, ist nicht ganz klar. Ein typischer Frühlingstag kann um 5:30 Uhr beginnen, und Assaf wird 15 Minuten später im Fußballtrainingsraum aufgenommen. Dann Frühstück und Teambesprechung um 6.45 Uhr. Das Training beginnt um 8.00 Uhr und dauert ein paar Stunden, bevor Assaf zum Unterricht entlassen wird. Gegen 15:00 Uhr wird er für Lacrosse aufgenommen, das Training endet um 18:00 Uhr, gefolgt von 45 Minuten Film.

An trainingsfreien Tagen wechselt Assaf zwischen Football und Lacrosse mit Teamlifts und Läufen. Alles für die Möglichkeit, nicht in Spielen zu spielen. Das führt zu der Frage, warum jemand das tun würde.

„Ich meine, wenn du wie er in einer Familie aufgewachsen bist, ist Sport eine große Sache in ihrer Familie“, sagt Empfänger Jayden Thomas, der auch die Pace Academy besuchte. „Und Sam ist offensichtlich sportlich genug.“

Das zeigt sich während des Blau-Gold-Spiels, als Assaf mit 14 Überträgen für 42 Yards auf Spielhöhe endet. Er wird von Linebacker Preston Zinter zur Jahresmitte gebohrt. Er bricht fast einen großen Gewinn, bevor Aiden Gobaira, das defensive Ende des Neulings, ihn niederschlägt. Mehr als einmal lässt Assaf aufgrund des intensiven Kontakts mit Stipendienverteidigern prüfen, ob er noch ganz da ist.

„Diese Live-Hits, die tun sicher weh. Viele große Körper fallen auf dich“, sagt Assaf. „Es gab eine Innenzone, in der sich mein Knie und mein Knöchel verdreht haben und viele Leute auf mir gelandet sind. Ich dachte, es wäre alles vorbei. Es besteht die Möglichkeit, dass viel passiert ist.“

Assaf hat genug von der Aufmerksamkeit des Trainerstabs, dass Offensivkoordinator Gerad Parker ihn daran erinnert, seine Pads nach einem Carry niedrig zu halten. Es ist nicht die Art von Sachen, die Trainer Spielern antun, durch die sie gerade fahren, auch wenn man leicht vergessen könnte, dass Assaf an der Operation beteiligt war.

Nach dem Spiel wird Marcus Freeman gefragt, ob die Abschaffung des Frühlingsspiels ein strategischer Schritt sein könnte, den es zu berücksichtigen gilt. Er ist zumindest offen für die Idee. Freeman weiß auch, was Momente wie Samstag für Spieler wie Assaf bedeuten können.

„Nicht jeder bekommt die Chance, im Notre-Dame-Stadion zu spielen, oder wird jemals die Gelegenheit bekommen, ein sinnvolles Spiel zu spielen“, sagt Freeman. „Es ist eine großartige Gelegenheit, den Jungs, auf die Sie zählen, die Chance zu geben, rauszugehen und um ein bisschen zu kämpfen, aber auch den Jungs, die dieses Feld vielleicht nie in einem bedeutungsvollen Spiel betreten, die Möglichkeit zu geben, rauszugehen und Spielen Sie bei einem Frühlingsspiel in einer echten Notre-Dame-Uniform.“

Assaf fällt in diese zweite Kategorie, was das Frühlingsspiel zu einem Beweis für die Arbeit macht. Und Freeman weiß das. Der Cheftrainer schrieb Assaf ein Empfehlungsschreiben für ein Masterprogramm am Mendoza College of Business.

Assaf wird diesen Herbst mit der Arbeit an seinem nächsten Abschluss beginnen.

Gehen Sie in den Lacrosse-Umkleideraum von Notre Dame und es gibt ein Zitat an der Wand, nachdem Sie den Teamraum passiert haben. Es ist von Martin Luther King Jr., ein Aufruf, stolz auf die Arbeit zu sein, unabhängig von der Berufsbezeichnung.

„Wenn ein Mann zum Straßenkehrer berufen ist, sollte er Straßen fegen, selbst wenn Michelangelo malte oder Beethoven Musik komponierte oder Shakespeare Gedichte schrieb. Er sollte die Straßen so gut kehren, dass alle Heerscharen des Himmels und der Erde innehalten und sagen: ‚Hier lebt ein großartiger Kehrer, der seine Arbeit gut gemacht hat.’“

Für ein Programm mit fast 60 Spielern ist es Pflichtlektüre. Vor allem, wenn zwei von ihnen die Brüder Pat und Chris Kavanaugh sind, die in dieser Saison zusammen 51 Tore und 47 Vorlagen erzielt haben. Beide sind Kandidaten für den Tewaaraton Award, die Heisman Trophy des Lacrosse. Der Punkt ist, dass es nicht viel einfacher ist, für Notre Dame Lacrosse auf das Feld zu kommen, als für Notre Dame Football, bei dem 85 Stipendiaten vor Ihnen stehen.

Damit das Lacrosse-Programm funktioniert – es läuft gut, landesweit auf Platz 1 – müssen die Spieler ihre Rolle nicht nur kennen, sie müssen sie annehmen.

„Sam ist ein Beispiel dafür“, sagt Lacrosse-Assistenztrainer Chris Wojcik. „Er hat nicht gespielt. Er kommt nicht in Spiele, aber er ist wirklich ein großartiges Teamkollege und versucht, seine Rolle nach besten Kräften zu erfüllen.“

Wojcik ist der Offensivkoordinator, was bedeutet, dass er auch die Verteidigung des Vorbereitungsteams organisiert, den Gold-Kader mit dem Spitznamen Dijon. Für Assaf bedeutet das, zuerst zu lernen, wie die Gegner Verteidigung spielen, und dann zu lernen, wie Notre Dame es tatsächlich macht. Es bedeutet auch, zu versuchen, die Kavanaugh-Brüder zu verteidigen. Dieser Teil geht selten gut.

„Ein ähnlicher Versuch, Isaiah Foskey zu blockieren. Ich weiß nicht, was ich hier tun soll, Trainer, seine Arme sind 3 Fuß lang und er kann viel öfter 225 Bankdrücken als ich“, sagt Assaf. „Oder es ist vergleichbar damit, als wir Kyle (Hamilton) hatten. Ich fahre eine Bahnstrecke, aber ich fahre nicht bei Kyle.“

Assaf taucht immer noch auf, nicht um aufs Spielfeld zu kommen, sondern weil er wettbewerbssüchtig ist. Genauso wie Assaf McCullough nach dieser Reihe von Running-Backs-Verletzungen eine SMS schrieb, in der er fragte, ob der Fußball mehr von ihm brauche, wird er Wojciks Gehirn auf jedes Detail der Verteidigung eines Gegners abgreifen, egal ob es sich um Duke, Virginia oder North Carolina handelt. Assaf will es nur wissen. Und er wird so lange fragen, bis er es tut.

„Er ist der Typ, der zu den Bürozeiten mit einer Liste von 30 Fragen auftaucht. Nicht, weil er eine bessere Note will, sondern weil er es wirklich wissen will“, sagt Vater Fred Assaf. „Der Rest der Familie sagt: ‚Alter, das ist verrückt.’ Und Sam sagt: ‚Ich weiß nicht, was ich an meinem freien Tag machen soll.’“

Irgendwann wird Assaf noch ein paar davon haben. Als Doktorand plant er, diese Routine im Herbst beizubehalten und die Zeit zwischen Football und Lacrosse aufzuteilen. Aber im nächsten Frühjahr wird er nur noch eins haben, kein Wintertraining mehr, kein Frühlingsfußball mehr. Vielleicht kommt er in ein paar weitere Lacrosse-Spiele, nachdem er in der letzten Saison nur in einem gespielt hat. Aber das ist nicht wirklich der Punkt. Er will nur jeden Tropfen seiner Notre-Dame-Erfahrung auspressen.

„Ich liebe es, mich selbst anzutreiben und zu versuchen, das Beste aus mir herauszuholen und die Dinge besser zu machen“, sagt er. „Ich möchte das College nicht mit Reue beenden oder sagen: ‚Mann, ich hätte mehr spielen können, wenn ich mich mehr anstrengen würde.’“

Als das Blau-Gold-Spiel endet, mischt sich Assaf unter Estime und Payne und lacht darüber, dass der Walk-On, der in der High School nie Running Back gespielt hatte, vollständig Teil des Raums war. Assaf schätzt den Moment, sowohl weil er spielen durfte, als auch weil er besser versteht, wie es war, zumindest für einen Nachmittag im April Estime zu sein.

Bevor er das Feld verlässt, findet Assaf seinen Vater und bekommt ein Bild, um an den Nachmittag zu erinnern. Für die meisten ist das Frühlingsspiel vielleicht für den Quarterback-Wettbewerb oder die Freshman Receiver in Erinnerung geblieben. Für Sam Assaf wird es für etwas anderes in Erinnerung bleiben. Als die Spieler zum Umkleideraum gehen, nimmt sich Assaf Zeit, den Tunnel hinaufzugehen. Er ist der letzte Spieler, der das Feld verlässt.

„Nicht absichtlich“, sagt Assaf. „Ich glaube, ich war wahrscheinlich nur langsam.“

(Foto oben mit freundlicher Genehmigung der Familie Assaf)