Justin Gatlin über seine Langlebigkeit, sein Leben nach dem Sport, die Tiefpunkte seiner Karriere und mehr

Über 20 Jahre seiner Karriere konzentrierte Justin Gatlin seine ganze Aufmerksamkeit auf das Ende eines 100-Meter-Sprints. Er war Olympiasieger in Athen 2004, aber seine bewegte Karriere war nicht ohne Kontroversen, da er zweimal wegen Dopings gesperrt wurde.

Nachdem er seine Sperre beendet hatte, kehrte er zu seinem Sport zurück, stürmte weiter durch die Strecken, blieb aber oft hinter einem großen jamaikanischen Sprinter namens Usain Bolt zurück, der aufgetaucht war, als Gatlin weg war.

Doch im Rückblick auf seine Karriere versicherte der 40-Jährige, der virtuell mit Scroll.in aus Bangalore sprach, wo er der Botschafter des World TCS 10K ist, dass er es nicht bereut habe und voller Zuneigung auf seine zukünftigen Unternehmungen blicke.

Und man kann dem Amerikaner, der fünf olympische Medaillen (eine Gold-, zwei Silber- und zwei Bronzemedaillen) und zehn Weltmeisterschaftsmedaillen (vier Gold- und sechs Silbermedaillen) gewonnen hat, keinen Vorwurf machen, dass er sich so fühlt. Er hat die größten Höhen erlebt, die sein Sport zu bieten hat, und die härtesten Tiefen überstanden.

Seine illustre Karriere beschreibt gut die Langlebigkeit, die er genoss, aber jetzt, wo er seine Spikes an den Nagel gehängt hat – er kündigte Anfang dieses Jahres seinen Rücktritt an – ist er bereit, einen anderen Weg einzuschlagen. Eine, die über 100 Meter hinausgeht.

Auszüge aus dem Interview mit Scroll.in:

Vor einigen Monaten haben Sie in den sozialen Medien Ihren Rücktritt angekündigt. Warum jetzt nach so einer langen Reise?

Ich wollte nicht in einem Sportgefühl bleiben, in dem ich versuchte, Wasser aus einem Felsen zu pressen. Ich wollte in der Lage sein, aus eigenem Antrieb zu gehen, in der Lage zu sein, zu sagen: ‚Meine Karriere ist beendet, und ich möchte zu meinen eigenen Bedingungen enden.’

Ich dachte, es sei der richtige Schritt, vor allem in die Jahre 2022-23 zu gehen. Ich war schon 40-jährig. Ich fühlte mich großartig, aber ich denke, es war eine Zeit für mich, in meinem Leben eine andere Richtung einzuschlagen und auch andere Leidenschaften zu finden.

Als die Olympischen Spiele in Tokio aufgrund der Pandemie verschoben wurden, war es für Sie ein Kampf, noch ein Jahr weiterzumachen und die Karriere zu verlängern?

Nicht unbedingt, weil ich die Gelegenheit hatte, bei mehreren Olympischen Spielen dabei sein zu können. Ich verstand, was es bedeutete, bei den Olympischen Spielen dabei zu sein, ich verstand, was es bedeutete, eine Goldmedaille zu gewinnen. Für mich war es nicht der Druck, dass die Olympischen Spiele um ein Jahr verschoben wurden, es ist einfach eine Tatsache, dass ich es versucht habe, ich bin da rausgegangen und habe so hart wie möglich gepusht. Vor dem Finale hatte ich eine Oberschenkelverletzung, ich konnte es einfach nicht schaffen. Wenn ich könnte, wäre ich dort hinausgegangen und hätte notfalls bis 2023 gelaufen, aber es war diese Zeit für mich, den Sport zu meinen Bedingungen zu verlassen und andere Leidenschaften und andere Reisen zu finden.

Justin Gatlins Medaillen bei den Olympischen Spielen

Vorfall	Ort	Disziplin	Markieren	Ort
Olympische Spiele 2004	1.	100 Meter	9.85	Olympiastadion, Athina (GRE)
Olympia 2016	2.	100 Meter	9,89	Olympiastadion, Rio de Janeiro (BRA)
Olympische Spiele 2004	2.	4×100 Meter Staffel	38.08	Olympiastadion, Athina (GRE)
Olympia 2012	3.	100 Meter	9.79	Olympiastadion, London (GBR)
Olympische Spiele 2004	3.	200 Meter	20.03	Olympiastadion, Athina (GRE)

Haben Sie sich an das Leben im Ruhestand gewöhnt? Wie war es am Morgen, nachdem Sie Ihren Rücktritt angekündigt hatten und wussten, dass Sie nicht noch einmal durch den Grind gehen müssen?

Ich habe am Ende der Saison aufgehört, also fühlte es sich für mich an, als wäre ich … bis jetzt fühlt es sich an, als wäre ich im Urlaub. Es ist mir noch nicht aufgefallen, dass ich wirklich nicht mehr an Wettkämpfen teilnehme. Es fühlt sich an, als wäre ich seit einem Jahr nicht mehr im Sport, aber ich bin im Februar in den Ruhestand getreten, also sind es nur ein paar Monate.

Ich freue mich immer noch über neue Wege, neue Reisen. Es hat mich nach Indien gebracht. Wenn ich immer noch an Wettkämpfen teilnehmen würde, wäre es für mich nicht machbar, weil ich an Wettkämpfen teilnehmen würde, im Training, mich vorbereiten würde, der Trainer mich anschreien würde, ich solle mehr trainieren …

Im Moment bin ich glücklich mit der Wahl, die ich getroffen habe.

Auf welche Dinge freuen Sie sich jetzt?

Es gibt noch keine Liste, sondern nur eine neue Leidenschaft, ein neues Abenteuer. Ich mache das (Sprinten) jetzt seit über 20 Jahren, mein ganzes Erwachsenenleben lang. Ich fühle mich als Person nicht ganz, weil ich etwas auf dem Tisch lasse. Aber ich bin aufgeregt, denn jetzt kann ich mit Freunden ausgehen, Spaß haben, trinken, feiern, keine Angst haben, zu lange auf meinen Beinen zu stehen, ich kann spazieren gehen. Das sind alles Dinge, die Sie als Spitzensportler berücksichtigen müssen – wie lange Sie auf den Beinen stehen, wie viel Alkohol Sie konsumieren, wie lange Sie aufbleiben, ohne sich ausreichend auszuruhen.

Jetzt kann ich tun, was ich gerne tue und es genießen. Das wird mich inspirieren, einen anderen Weg zu finden.

Foto mit freundlicher Genehmigung: World TCS 10K

Sie gehörten zur Generation der Sprint-Superstars – Tyson Gay, Asafa Powell, Yohan Blake, Usain Bolt. Jetzt, da alle in Rente gegangen sind, scheint es, als würdet ihr alle eine Lücke im Sprint-Event hinterlassen. Siehst du es auch? Sehen Sie eine weitere große Rivalität unter den jüngeren Athleten?

Ich sehe noch keine Rivalität, weil ich denke, dass die Athleten um die Position des Spitzensportlers – des Platzhirschs – ringen. Sie alle versuchen gerade, sich selbst zu finden. Aber der aufregende Teil ist, dass Sie eine Handvoll Athleten haben, die alle zur gleichen Zeit laufen. Es macht Rennen spannender. Sie müssen einschalten, um zu sehen, wer gewinnt. Das war etwas in den letzten paar Jahren, als es mich, Usain, Yohan, Asafa gab … es gibt nur ein paar Athleten, von denen Sie wissen, dass sie das Rennen gewinnen werden. Jetzt muss man zusehen, wer gewinnt, das ist das Spannende für mich.

Yohan Blake hatte vor Jahren gesagt, dass er in der falschen Generation geboren wurde. Auch Sie wären frustriert gewesen, weil Sie hart arbeiten, die 10-Sekunden-Grenze durchbrechen und immer noch hinter Usain Bolt als Zweitbester abschneiden.

Ich glaube nicht, dass ich in der falschen Generation geboren wurde. Ich denke, ich bin die Brücke, die Generationen verbindet, denn ich bin gegen Maurice Green gefahren, ich bin gegen Usain gefahren, ich bin gegen Christian Coleman gefahren und die jungen Leute, die jetzt Rennen fahren. Ich habe eine lange Karriere hinter mir und es hat mir geholfen, die Leichtathletik aus einem anderen Blickwinkel zu betrachten und sagen zu können: “Okay, so muss ich mich weiterentwickeln.”

Auf dem Weg dorthin hat es mir mehr Perspektive gegeben und ich habe jetzt mehr Respekt vor dem Handwerk.

Hast du dich außerhalb der Strecke wie der „alte Mann“ gefühlt, als du mit der neueren Generation von Athleten interagiert hast?

Weißt du was, ich werde wahrscheinlich sagen, dass ich das „Aushängeschild“ dafür bin, der alte Mann in der Gruppe zu sein, obwohl Tyson nur ein paar Monate jünger ist als ich. Ich denke, die Tatsache, dass ich so lange an der Spitze meines Spiels stand, macht mich zum alten Mann der Gruppe, und ich habe mehr graue Haare als der Rest von ihnen. Aber ich nehme die Herausforderung an und mein Geist und Körper sind fit, ich sehe das Alter nicht als Einschränkung.

Da sich die Technologie im Laufe der Jahre so stark verbessert hat, haben wir gesehen, dass die neuen Schuhe so konzipiert sind, dass sie bei Marathonzeiten Minuten einsparen. Hat das auch beim Sprint Einzug gehalten, und nimmt es dem menschlichen Element ab und macht die Athleten abhängiger von der Technologie?

Ich denke, die menschliche Komponente entwickelt sich weiter. Da sind wir als Menschen. Wir lernen aus der Vergangenheit und versuchen, die Zukunft besser zu machen. Mit der Technologie denke ich, dass das der richtige Weg ist. Niemand beschwert sich über schnellere Strecken, niemand beschwert sich über bessere Kleidung – sie ist leichter und stromlinienförmiger. Die Technologie für die Schuhe hilft Athleten, auf ganzer Linie konstanter zu werden. Ich denke, das macht eine größere Show.

Kreditiere ich den Schuh, der sie schneller macht, nicht unbedingt. Aber es gibt ihnen mehr Konsistenz.

Wenn sich die Technologie in 10 Jahren immer weiter verbessert, glauben Sie, dass die Leute vergessen werden, wie schwer es zu Ihrer Zeit mit, sagen wir, minderwertiger Ausrüstung war?

Ich denke, wir werden immer zurückblicken und die vorangegangenen schätzen. Ich blicke zurück auf Jesse Owens, der ziemlich auf Asche lief. Er lief immer noch sehr schnell. Er benutzte eine kleine Schaufel oder Schaufel, um im Sand zu graben, er hatte keine Startblöcke. In der Lage zu sein, von dieser Ära in die Ära zu kommen, in der ich lief, ist für mich erstaunlich. Die Athleten der Zukunft werden also zurückblicken und zu mir sagen: „Wow, du bist auf Gummi gelaufen? Sie haben Startblöcke verwendet? Das ist verrückt.’

Technologie wird immer das Tor zum Erfolg des Sports sein.

Indien gewann kürzlich seine erste Goldmedaille in der Leichtathletik bei den Olympischen Spielen. Glauben Sie, dass World Athletics darauf hofft, dass Indien im Sport größer und besser wird?

Absolut. Ich habe viele Fans und Unterstützer, junge Athleten aus Indien, mit denen ich in den sozialen Medien spreche und denen ich versuche, Tipps und Inspiration zu geben. In den nächsten paar Jahren werden Sie eine Welle von Athleten aus Indien sehen, die sagen werden: „Wenn es so sein soll, warum nicht ich? Warum kann ich nicht rausgehen und der Nächstbeste nicht nur meines Landes, sondern der Welt werden?’

Es wird eine Menge brauchen, es wird diese Pioniere brauchen, um den harten Weg zum Erfolg zu gehen, aber es wird die Türen für die jungen Athleten öffnen, die danach kommen werden.

Es gab einige dunkle Phasen in deiner Karriere, als du gesperrt wurdest. Wie hast du das überstanden, was hat dich immer wieder angetrieben?

Es war ein langer Weg. Ich nahm es Tag für Tag. Tag für Tag vier Jahre lang ist eine lange Zeit. Für mich war es, mich selbst zu entdecken. Als ich im Sport war, ging ein Traum in Erfüllung. Es war eine Checkliste – Olympiasieger, Doppelweltmeister, Weltrekordhalter. Und dann Boom, es hörte einfach auf.

Ich musste herausfinden, wer ich war, und in dem Alter, in dem ich war, stellte ich fest, dass ich noch ein junger Mann war. Als ich zum Sport zurückkam, hatte ich eine andere Perspektive. Als ich zurückkam, wusste ich, dass ich mein Handwerk verfeinern musste, und ich hatte keine Zeit zu verlieren, denn jetzt musste ich in der Lage sein, bis in meine 40er Jahre zu arbeiten.

Und ich habe das Gefühl, dass ich in der zweiten Hälfte meiner Karriere erfolgreicher war als im ersten Teil.

Gibt es aufgrund der Skandale ein Vertrauensdefizit in den Sprint, bei dem jeder Erfolg mit einer gewissen Skepsis betrachtet wird?

Ich denke einfach, es ist in jeder Sportart. Einige Sportarten handhaben es intern und andere veröffentlichen es in den Medien. Ich denke, es wird immer da sein, so behältst du die Checks and Balances des Sports. Am Ende des Tages wird der Sport der Sport sein, es wird immer noch Athleten geben, die Fans, die jungen Kids, die die nächsten großen Athleten sein wollen. Ich glaube nicht, dass diese Rückschläge bestimmen werden, wie erfolgreich der Sport sein wird.

Auch Christian Coleman war von der Teilnahme an den Olympischen Spielen in Tokio ausgeschlossen worden. Wie kommt er davon zurück?

Er kommt wieder auf die Beine, indem er auf sich selbst setzt. Er kennt seine Fähigkeiten, er weiß, wie erfolgreich er sein kann, wie hart er gearbeitet hat. Für ihn geht es darum, das aufs Spiel zu setzen. Er muss rausgehen und sich und der Welt zeigen, dass er es verdient, ganz oben auf dem Podium zu stehen. Arbeit und Disziplin werden das zeigen.

Hast du mit deiner langjährigen Erfahrung als Sprinter das Gefühl, dass du eines Tages ins Coaching gehen wirst?

Ich werde nicht nein dazu sagen. Aber um ein großartiger Trainer zu sein, und in meiner Welt strebe ich nach Größe, muss man dem Athleten ein Stück von sich selbst geben. Was ich damit meine, ist, dass Sie jeden Tag Ihre Zeit und Ihr Leben widmen. Du stehst jeden Tag als dein Athlet auf, du gehst jeden Tag mit deinem Athleten auf die Strecke. Wenn sie also gewinnen, bist du glücklich. Wenn sie es nicht tun, bist du traurig, weil sie traurig sind.

Habe ich das Gefühl, dass ich emotional und mental am richtigen Ort bin, um jetzt dort zu sein? Nein, vielleicht schaffe ich es in ein oder zwei Jahren. Aber ich finde, dass es mich anzieht. Wenn ich mit jungen Athleten spreche, trainiere ich sie bereits. Hoffentlich sehen Sie mich in naher Zukunft mit einer Stoppuhr in der Hand.

Gibt es etwas, das Sie immer noch an der Plackerei des Sportlerlebens vermissen?

Ich kann Ihnen sagen, was ich nicht vermisse. Ich vermisse es nicht, wund zu sein. Ich vermisse es nicht, verletzt zu sein. Ich vermisse es nicht, unter der heißen Sonne zu stehen, zu trainieren bis zur Erschöpfung. Was ich vermissen werde, ist der Wettbewerb, das Reisen, die Kultur, verschiedene Orte zu sehen, meine Fans zu sehen. Das sind Dinge, die ich auf meiner neuen Reise noch versuchen und verbinden werde. Ich möchte in der Lage sein, meine Fans zu erreichen und mit ihnen in Kontakt zu treten und sie hoffentlich trotzdem zu inspirieren.

In Bangalore sind Sie jetzt der Botschafter für ein 10-km-Rennen und Sie waren ein 100-m-Sprinter. Wie anders fühlt sich das an?

Es ist ein riesiger Unterschied. Die einzige Möglichkeit, wie ich körperlich etwas beitragen kann, ist, dass ich mich an der 100-Meter-Marke vor der Ziellinie aufstelle und den Rest des Rennens laufe.

Aber die Entfernung ist eigentlich egal. Es geht um den Aufwand, die Ursache. Ich weiß, dass es hier draußen so viele Menschen gibt, die nicht nur für sich selbst laufen, sondern für eine Sache, und das ist wichtig.