Das Golferlebnis in Schottland erinnert daran, dass das Spiel Bestand haben wird, selbst wenn Meisterschaften und Tourneen kommen und gehen

Montagnachmittag auf dem Old Course, als die Einwohner von St. Andrews ihr Eigentum und ihre geistige Gesundheit wiedererlangten, beendete eine Handvoll der glücklichsten Leute in Fife ihre Runden. Da alle Insignien der Open Championship noch intakt waren, entfaltete sich am 1. und 18. eine merkwürdige Szene. An der Spitze der lebhaft gelben Ranglisten begann eine Handvoll Arbeiter langsam und leise damit, die Namen und Nummern zu entfernen, die die 150. Ausgabe dieser Veranstaltung ausmachten. Es war eine Erinnerung daran, dass selbst der Pomp und die Umstände eines historischen Opens irgendwann verblassen.

Dies war die gleiche Rangliste, auf die Rory McIlroy sagte, er habe sie nachts von seinem Hotelzimmer aus angestarrt, in der Hoffnung, dass sein Name an der Spitze einer Struktur bleiben würde, die jetzt überhaupt keinen Namen mehr enthält.

Der Montag nach den Majors ist immer ernüchternd und vielleicht sogar hohl. So viel Vorfreude, so viel Energie, so viele Jahre, die in die vergangene Woche geflossen sind, dass das Ende alle Beteiligten in einen gestaffelten Zustand der Benommenheit zurücklassen kann. Es scheint unfair, dass die letzten beiden Löcher der Majors genauso viel Zeit in Anspruch nehmen wie die ersten beiden, und dann ist es plötzlich vorbei, wenn zwischen dem Sonntag der Open und dem Donnerstag der Masters 2023 262 Tage liegen.

Ist jemand bereit für die neun Monate dazwischen?

“Golf in the Kingdom” von Michael Murphy ist die Art von Buch, in dem der Titel alles sagt, was Sie wissen müssen. Obwohl das Buch großartig ist und von der Kritik gefeiert wird, findet sich die Zusammenfassung in diesem aus vier Wörtern bestehenden Titel. Diese Worte wecken wahrscheinlich entweder eine der großartigen Erfahrungen Ihres Lebens oder die Hoffnung auf das, was noch kommen wird. Schottland, ja, aber auch das Königreich. Vielleicht hat es nie eine größere Vereinigung zwischen Land und Mensch und Sport gegeben.

Dieser Satz ist, ähnlich wie der Sport auf professioneller Ebene, vollständig unter Belagerung. Wenn es nach den Leuten geht, die den jetzt kurzlebigen LIV Golf betreiben, könnte Golf im Königreich in den nächsten 20 Jahren etwas anderes bedeuten als in den letzten 200. LIV hat sich natürlich wie ein Windungsbrand durch die letzte Woche gewunden am Old Course verläuft durch seine zwei berühmtesten Löcher. Das Wochenende war eine Atempause, aber die Frage, die in Kneipen, auf den Straßen, im Medienzentrum und sogar am Flughafen zu hören war, war einstimmig: Was in aller Welt wird aus dem Golfsport?

Niemand kennt die Antwort, zumindest nicht auf professioneller Ebene. Es gibt Gerüchte über ein sehr wichtiges Treffen in der PGA Tour-Zentrale diese Woche, um zu besprechen … was genau? Wie kann man gegen eine souveräne Nation mit endlosem Reichtum kämpfen, die kurz davor stehen könnte, sowohl den Open-Champion als auch eines der Stücke zu gewinnen, die sich die PGA Tour am wenigsten leisten kann, Hideki Matsuyama? Die derzeit vermutete Zukunft von Split-Touren und einem verstümmelten Ryder Cup ist zum Verrücktwerden düster.

Was kann getan werden? Es gibt viele Ideen – wir haben letzte Woche jede Iteration davon bei Pints ​​besprochen – aber keine Vorgehensweise kann von Bedeutung sein, wenn Geld weiterhin auf Leute geschleudert wird, deren Leichtfertigkeit normalerweise für abgetretene 1-Fuß-Putts reserviert ist.

Können wir diese Zukunft vereinbaren? Kann LIV leben, und können wir damit einverstanden sein? Ich bin davon überzeugt, dass es einige gute Komponenten hat (der Team-Teil ist wirklich fesselnd auf einer sekundären Ebene), aber es gibt eine Verblödung, die schwer zu erschüttern ist – eine Seelenlosigkeit, die der schottischen Spiritualität des Films nicht entgegengesetzter sein könnte Spiel.

Dienstag und Mittwoch, bevor die Open begannen, spielte eine Gruppe von Freunden und Kollegen zwei Kurse, Crail und Elie, die im Schatten von St. Andrews stehen. Sie als “die anderen Kurse in der Nähe” zu bezeichnen, wird beiden nicht gerecht, denn man könnte den Atlantik überfliegen und das Herz Schottlands nur auf diesen beiden Strecken erlebt haben. An beiden Abenden spielten wir, bis wir den Golfball nicht mehr sehen konnten und uns kaum noch sehen konnten. Leider gab es keine Kameras, die es heller erscheinen ließen, als es war.

Crail war eine Flut von Schönheit. Alte Straßen und Steinmauern, die mit kontrastierenden Gold-, Grün- und Blautönen geschmückt sind, durchzogen einen Golfplatz, der so überzeugend war, dass es sich anfühlte, als hätte Gott die Erde um diese 18 Löcher herum gebaut. Wir begannen bei Sonnenuntergang und endeten bei Mondaufgang. Golf im Königreich.

Elie war ein Wunder. Eine Küstenstadt führte uns zum Wasser, an dem wir entlang spielten, was James Braid das beste Loch der Welt nannte, das 13. Par-4. Am Rand dieses Lochs – und scheinbar der Welt – stießen wir auf eine struppige Klippe und einen Himmel, der so mit Pink, Orange und Rot übersät war, dass ich überrascht bin, dass Nike am Sonntagnachmittag niemanden hatte, der ihn trug.

Dan Rapaport schrieb danach über die Anziehungskraft dieses Sports. Professionelles Golf ist aus tausend Gründen überzeugend, aber der überzeugendste von allen ist, dass es ein Sport ist, den wir alle spielen können, sogar gegeneinander, unabhängig von den unterschiedlichen Fähigkeiten. Die Leute können am Tag nach der World Series nicht im Fenway Park Schlagübungen machen oder am Tag nach der NFC-Meisterschaft im Lambeau Field Strecken laufen, aber sie gingen die erste auf dem Old Course hinunter und spielten auf genau demselben Golfplatz ihre unvorstellbar talentierten Helden nur 24 Stunden zuvor durchquert hatte.

Es stellt sich die Frage: Wem gehört Golf eigentlich? Denn manchmal treten auch Profis in unsere Fußstapfen.

Freitagabend während der Scottish Open, die in der Woche vor den Open stattfanden, schlängelte sich Max Homa vom Renaissance Club weg – wo er um ein Preisgeld von 8 Millionen Dollar spielte – hinaus nach North Berwick (eine weitere unserer Stationen), wo er wegen spielte Ein YouTube-Video von No Laying Up hat ihn so überzeugt, dass er es sich selbst ansehen musste. Homa schob einen Wagen und jagte die Sonne sowie ein paar Stingers die zweite Neun von North Berwick hinunter. Das war Kevin Durant im Rucker Park, außer beim Golf passiert das ständig.

Das Beste am Golf in Schottland ist seine Erreichbarkeit. Es ist eine gute Erinnerung für diejenigen von uns, deren Länder dazu neigen, das Beste unseres Landes zu privatisieren, dass diese Entscheidung zwar zweifellos immens profitabel ist, aber möglicherweise nicht immer das Beste für alle Parteien ist. Wenn das keine Zusammenfassung dieses Sommers ist, bin ich mir nicht sicher, was es ist. Sie müssen kein enormes Geld oder Athletik oder 21 andere Freunde besitzen, um in Schottland in der Freizeit Golf zu spielen, und dennoch haben Sie Zugang zu einigen der aufregendsten Länder der Erde.

Sicherlich haben Sie gesehen, wie Cameron Smith in 30 nach Hause hämmerte, als ein fassungsloser McIlroy mit The Open auf der Linie in seinem Kielwasser ins Stocken geriet. Die letzten zwei Stunden waren so angespannt, wie ich es noch nie in einem Veranstaltungsort erlebt habe. Aber als die Fans herauskamen und sich fragten, was hätte sein können, entfaltete sich etwas, das Sie wahrscheinlich nicht gesehen haben.

Eine Stunde, nachdem Smith auf Platz 17 die besten 4 seines ganzen Lebens gemacht hatte, um das größte Turnier seiner Karriere zu gewinnen, sprangen die Kinder in den Road Hole-Bunker und die Gäste gingen über den Platz. Es war immerhin Sonntag, wenn St. Andrews ein Park ist. Golf im Königreich.

LIV ist ein Lackmustest, an dem derzeit alles andere im Golfsport gemessen wird. Die disruptivsten Entitäten nehmen immer diese Position ein, denn das ist der Sinn ihrer Existenz. Es ist außerordentlich schwierig geworden, etwas im Golf zu erleben, ohne von LIV als Teil der Kulisse zu hören. Das laute, ungestüme, Golf-aber-eigentlich-lustige Golf, das LIV angepriesen hat, steht der Idee von Golf in the Kingdom diametral entgegen.

Das ist nicht unbedingt eine schlechte Sache, aber es ist extrem hergestellt. Golf in Schottland kann auf viele verschiedene Arten beschrieben werden. Hergestellt gehört sicherlich nicht dazu.

Ich bin bei weitem nicht der erste Amerikaner, dessen Herz vollständig vom Königreich weggefegt wurde. Kevin Van Valkenburg sagte mir, dass dies die Reise meines Lebens werden würde. Ich glaubte ihm, aber ich hätte die Erfahrung oder das Gefühl nicht begreifen können, bis ich am Montagabend am Bahnhof außerhalb von St. Andrews saß, als ich für die lange Heimreise nach Edinburgh zurückkehrte. Ich habe meine Kinder FaceTimed, die sehen wollten, wie der Zug in den Bahnhof einfährt, und dann habe ich das Telefon weggelegt und mich einfach hingesetzt und das Königreich gespürt. Jenseits der Schienen lagen Felder mit purpurnen Blumen und eine Sonne, die im Sommer niemals aufzuhören scheint. Flaggen mit der Aufschrift „150“ zogen sich hinter mir zusammen, und ich war hingerissen von all dem.

Wenn wir, wie gesagt, aus dem Staub geformt wurden, wohin wir eines Tages zurückkehren werden, dann hat die Erde eine innigere Verbindung mit unserer Seele, als wir wahrscheinlich überhaupt ahnen. Vielleicht lässt sich Golf in Schottland am besten so beschreiben, dass es ein Spiel mit dem Dreck ist. So selten im Leben des 21. Jahrhunderts ringen wir mit dem Boden. Golfspielen ist zwar nicht gerade mühsame Arbeit auf einem Bauernhof, aber für einige von uns ist es vielleicht so nah dran. Was für eine fabelhafte Freude und ein demütigendes Unterfangen, sich mit einem Ort zu messen, von dem Sie wissen, dass Sie ihn niemals erobern werden.

Wie die Streichung der Anzeigetafel am Montag zeigte, kommen und gehen sogar Meisterschaften. Aber Golf bleibt, und es dauert.

Golf erzeugt aus einer Million Gründen Demut, aber der offensichtlichste ist einer, den wir selten anerkennen. Auch wenn wir es tun, ist es immer noch nur subtil, was vielleicht eine Anspielung auf die Art und Weise ist, wie Golf in diesem Land gespielt wird. Was es wirklich bedeutet, ein Turnier mit einem Jubiläum wie der 150. Open Championship zu markieren, ist, dass dieses Gefühl der Zugehörigkeit überwältigend ist. Wir zählen Meisterschaften in den meisten anderen Sportarten nicht, aber wir tun es im Golf, weil es eine Anspielung auf die Erde und auf die Realität ist, dass das Land noch steht und weiter rollen wird.

Sportstätten leben und dann sterben sie, aber Golf – und insbesondere Golf im Königreich – ist etwas Besonderes, weil man nicht zerstören kann, was man nicht gebaut hat. In anderen Sportarten beugen wir uns unserem kollektiven Willen. Beim Golf beugt uns der Platz.

In weiteren 150 Jahren – angeblich beim 300. Open – wird jeder, der bei der diesjährigen Ausgabe dabei war, gegangen sein (na ja, außer vielleicht Bryson DeChambeau). Zurück zum Staub. Darüber denke ich viel nach, und doch wird die Erde – als Echo der Ewigkeit – bestehen und bestehen bleiben. Solange das stimmt, wird irgendeine Art von Golf auf dem Boden gespielt, auf dem sowohl Old Tom als auch Young Tiger (und Millionen mehr) gelaufen sind.

In einem Jahr, in dem es sich so anfühlte, als wäre Golf nur noch eine Ware geworden, erinnerte Schottland daran, dass professionelles Golf zwar diesen Weg hinunter rast, Golf selbst jedoch nicht.

Etwas, das Homa kürzlich im No Laying Up-Podcast gesagt hat, ist mir seitdem hundertmal durch den Kopf gegangen: „Du kannst eine Tour sicher kaufen, aber du kannst meine Ziele und meine Träume nicht kaufen.“

Das ist etwas, was Sie wahrscheinlich in den letzten Wochen gehört haben: “[Insert entity here] versucht, Golf zu kaufen.” Das ist jedoch eine Dummheit, denn dies ist kein Spiel, das gekauft werden kann.

Im Jahr 1457 erließ Jakob II. einen Parlamentsbeschluss in dem Versuch, das Spiel zu verbieten, weil es für eine schottische Militärverteidigung gegen England „unrentabel“ war. James II bevorzugte das Bogenschießen als Alternative für sein Volk. Um die Jahrhundertwende wurden zwei weitere Verbote erlassen, aber es gibt keine Beweise dafür, dass sie sich jemals wirklich durchgesetzt haben. Sein Enkel James IV versuchte, das Verbot zu verstärken, gab aber schließlich auf und nahm selbst am Spiel teil. Golf war schon immer unvermeidlich, weil das Land uns angefleht hat, es zu spielen.

Wer weiß, was die nächsten 100 Jahre oder 100 Tage oder 100 Stunden in Bezug auf die Zukunft des Profigolfs bringen werden. Was zweifellos wahr ist, ist, dass dieser Ort – und die mächtige Kraft dahinter – in 100 Stunden, 100 Tagen und 100 Jahren weiterhin die Vorstellungskraft und Begierde seiner Menschen fesseln wird. Solange das Königreich noch besteht, marschiert unsere vorübergehende Freude an seiner Güte weiter.

Golf, so stellt sich heraus, ist nicht käuflich. Es gehört der Erde und allen darin.