London
CNN
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Züge gestrichen. Flüge am Boden. Autobahnen wurden von wütenden Bauern blockiert.
Die viertgrößte Volkswirtschaft der Welt hatte einen holprigen Start in dieses Jahr. Ein Streik des Lufthansa-Bodenpersonals am Mittwoch war nur die jüngste Arbeitskampfmaßnahme, die in den letzten Wochen für Chaos im Reiseverkehr sorgte, nachdem Lokführer im Januar wegen eines Tarifstreits ihre Arbeit niedergelegt hatten und Landwirte aus Protest gegen geplante Subventionskürzungen Straßen blockierten.
Weitverbreitete Arbeitsniederlegungen in einem Land, das für seinen starken rechtlichen Schutz der Arbeitnehmerinteressen bekannt ist, verdeutlichen das Ausmaß der Malaise, die Deutschland erfasst.
Europas größte Volkswirtschaft ist im vergangenen Jahr zum ersten Mal seit Beginn der Covid-19-Pandemie geschrumpft. Und die Aussichten sind nicht viel rosiger: Der Internationale Währungsfonds prognostiziert, dass Deutschland im Jahr 2024 die am langsamsten wachsende große Volkswirtschaft sein wird und ein Plus von knapp 10 % verbuchen wird 0,5 %.
Pessimistischere Prognostiker gehen davon aus, dass die Produktion im zweiten Jahr in Folge sinken wird, da die Wirtschaft über einen längeren Zeitraum mit hohen Energiepreisen, hohen Kreditkosten und einer schwachen Nachfrage nach deutschen Waren im In- und Ausland zu kämpfen hat.
Die anhaltenden Auswirkungen der Energiekrise, die durch Russlands Krieg in der Ukraine ausgelöst wurde, wurden am Mittwoch deutlich, als offizielle Daten zeigten, dass die deutsche Industrieproduktion im Dezember den siebten Monat in Folge zurückging, hieß es längster Einbruch aller Zeiten.
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Aber Deutschlands Probleme sind auch struktureller und vielfältiger Natur Von Arbeitskräftemangel und Bürokratie bis hin zu veralteter physischer und digitaler Infrastruktur, die die Produktivität beeinträchtigt.
Um nur ein Beispiel für geringe Digitalisierung zu nennen: Laut einem aktuellen Bericht der Europäischen Kommission sind nur 19 % der Haushalte über Glasfaserkabel an Hochgeschwindigkeitsinternet angeschlossen, verglichen mit durchschnittlich 56 % in der gesamten Europäischen Union.
Was benötigt wird, sagen Ökonomen, ist nichts weniger als eine Ökonomie Überholung.
„Deutschland braucht eine grundlegende wirtschaftliche Transformation“, sagte Marcel Fratzcher, Präsident des Deutschen Instituts für Wirtschaftsforschung in Berlin, gegenüber CNN. „Die größte Herausforderung für Deutschland sind nicht die nächsten zwei Jahre, sondern die nächsten zehn Jahre … es muss seine Branche umgestalten.“
Die Regierung hat vorsichtige Schritte in diese Richtung unternommen. Ziel ist es, Anreize für Investitionen zu schaffen, die Finanzierung von Start-ups zu erhöhen, die Genehmigung von Infrastrukturprojekten zu beschleunigen und die Einwanderungsbestimmungen zu lockern nach Fachkräften, um den Arbeitskräftemangel zu beheben.
Doch es bedarf noch viel mehr, um die Wirtschaft auf einen neuen Kurs zu bringen. Politiker haben jedoch nur begrenzte Macht, nicht zuletzt wegen der engen Auflagen Die in der deutschen Verfassung verankerte staatliche Kreditaufnahme könnte große Ausgabenprogramme zum Scheitern bringen. Diese Grenzwerte wurden im diesjährigen Haushalt wieder eingeführt, nachdem sie aufgrund der beiden Schocks der Pandemie und des Ukraine-Krieges vorübergehend ausgesetzt worden waren.
„Eine Sanierung der Wirtschaft wird nahezu unmöglich sein, solange fiskalische Sparmaßnahmen das vorherrschende Thema bleiben“, sagte Carsten Brzeski, globaler Leiter für Makroökonomie bei der niederländischen Bank ING. „Das bedeutet, dass strukturelle Veränderungen eher aus der Unternehmenswelt kommen müssen.“
Deutschland hat in der Vergangenheit weitaus größere Herausforderungen gemeistert. Nach der verheerenden Niederlage im Zweiten Weltkrieg war das Land mit Lebensmittelrationierung, Preiskontrollen, einem Zusammenbruch der Industrieproduktion und einem Rückgang der Arbeitskräfte nach dem Tod von konfrontiert Millionen der Männer im erwerbsfähigen Alter.
Doch der Aufschwung Westdeutschlands in den 1950er und 1960er Jahren war so spektakulär, dass er als „Wirtschaftswunder“ bekannt wurde.
Die guten Zeiten dauerten größtenteils ununterbrochen bis in die 1990er Jahre, als Deutschland kam als „kranker Mann Europas“ bekannt, da seine Wirtschaft ins Stocken geriet und die Arbeitslosigkeit stark anstieg aufgrund der Kosten der Wiedervereinigung nach dem Fall der Berliner Mauer.
Deutschland legte diesen Spitznamen ab, unter anderem durch die Einführung von Arbeitsmarktreformen, und seine Exporte und seine Wirtschaft boomten im Jahrzehnt nach der globalen Finanzkrise 2008 – angeheizt durch billiges russisches Gas und rasantes Wachstum in China.
Das Land gehört seit langem zu den weltweit führenden Produktionsnationen und stellt alles her, von Autos über Waschmaschinen und Elektrowerkzeuge bis hin zu medizinischen Geräten und Arzneimitteln.
Jens Schlüter/Getty Images
Die Montage der zweiten Generation des Elektroautos ID.3 von Volkswagen im Mai 2023 in Zwickau, Deutschland.
Deutschland verfügt immer noch über hervorragende Ingenieure und stellt weiterhin viele hochwertige Güter her, aber es beginnen sich Risse zu zeigen in seinem Geschäftsmodell.
Die Nation leidet unter den Folgen einer „strategischen Wette auf die vollständige Akzeptanz von Interdependenz und Globalisierung“, so Constanze Stelzenmüller, Direktorin des Zentrums für die Vereinigten Staaten und Europa an der Brookings Institution.
„Es hat seine Sicherheit in die USA, sein exportorientiertes Wachstum nach China und seinen Energiebedarf an Russland ausgelagert“, schrieb sie im Juni. „In einem frühen 21. Jahrhundert, das durch den Wettbewerb zwischen Großmächten und eine zunehmende Waffe der gegenseitigen Abhängigkeit durch Verbündete und Gegner gleichermaßen gekennzeichnet ist, sieht es sich jetzt äußerst verwundbar.“
Das verlangsamte Wirtschaftswachstum in China, bis vor Kurzem Deutschlands zweitgrößter Exportmarkt, hat die Nachfrage nach Gütern gedämpft, und grundlegende Veränderungen in der chinesischen Wirtschaft bedeuten, dass die Nachfrage möglicherweise nicht zurückkehrt. „China ist auch zum Rivalen geworden. „Es ist nun in der Lage, ähnliche Waren zu produzieren, die es normalerweise aus Europa importiert“, sagte Brzeski von ING.
Allein diese Tatsache bedroht Deutschlands größten Export: Autos.
Dank des erstaunlichen Aufstiegs der Elektrofahrzeugmarken des Landes, insbesondere BYD, übertrafen Chinas Autolieferungen im Jahr 2022 die Deutschlands. Das ist nicht nur für das Aushängeschild ein Problem des deutschen verarbeitenden Gewerbes – Volkswagen –, sondern auch tausender Unternehmen der Automobilzulieferkette in Deutschland und anderen europäischen Ländern.
Unterdessen haben die Vereinigten Staaten, seit 2015 das wichtigste Zielland für deutsche Exporte, eine protektionistische Wende eingeschlagen und Subventionen für US-amerikanische Produzenten grüner Energie und klimafreundlicher Produkte überschüttet gemäß dem Inflation Reduction Act der Biden-Regierung.
Ein Anstieg der Erdgaspreise im Jahr 2022 nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine und anhaltend hohe Gaspreise in Europa haben weite Teile der deutschen Industrie lahmgelegt. Das Land ist besonders auf den Treibstoff angewiesen Nach der Katastrophe von Fukushima in Japan im Jahr 2011 hat das Unternehmen seine Kernenergieproduktion vollständig abgeschaltet.
Carsten Koall/Getty Images
Die Spitzen der deutschen Dreierkoalition, von links: Finanzminister Christian Lindner von der Freien Demokratischen Partei, Kanzler Olaf Scholz von der SPD und Vizekanzler Robert Habeck von den Grünen.
Neben einem äußeren Umfeld, das der nach außen gerichteten Wirtschaft Deutschlands feindseliger gegenübersteht, hat sich auch das innenpolitische Klima des Landes verschlechtert.
Die Spannungen innerhalb der dreiköpfigen Regierungskoalition behindern die Politikgestaltung, erhöhen die Unsicherheit für die Unternehmen und hinterlassen bei vielen Deutschen das Gefühl, dass die derzeitige Regierung nur wenige Lösungen für die unzähligen Probleme des Landes hat.
Die Spaltungen haben der rechtsextremen Alternative für Deutschland (AfD) in die Hände gespielt, einer Anti-Einwanderungspartei, die will Deutschland will aus der Europäischen Union austreten und findet in einigen östlichen Bundesländern Unterstützung.
Die Besorgnis über den Aufstieg der AfD erreichte letzten Monat ihren Höhepunkt, als bekannt wurde, dass hochrangige Mitglieder der Partei sich getroffen hatten, um einen „Masterplan“ zur massenhaften Abschiebung von Einwanderern zu besprechen. Die AfD-Spitze distanzierte sich von der Versammlung, doch die Enthüllungen lösten sie aus Große Anti-AfD-Proteste in mehreren deutschen Großstädten.
Michael Probst/`
Am 20. Januar 2024 protestieren Menschen in Frankfurt gegen die AfD und Rechtsextremismus.
Und mehrere deutsche Geschäftsführer, die sich selten in die Politik begeben, haben vor der Bedrohung gewarnt, die der Rechtsextremismus für die Wirtschaft darstellt.
„Der Aufstieg der extremen Rechten stellt eine große Gefahr für unsere demokratischen Freiheiten und den Wirtschaftsstandort Deutschland dar“, schrieb Christian Sewing von der Deutschen Bank kürzlich auf LinkedIn.
„Rassismus und Intoleranz sollten in einem freien Land mit einer global ausgerichteten Wirtschaft keinen Platz haben. Investoren, die Deutschland auch wegen unserer starken demokratischen Werte anzieht, beobachten diese Entwicklungen und zögern, Kapital einzusetzen.“
Auch die Chefs des Softwarekonzerns S` und des Chipherstellers Infineon haben sich zu Wort gemeldet.
Trotz aller Schwierigkeiten bleibt Deutschland in vielen Branchen weltweit führend. Und es zieht weiterhin ausländische Direktinvestitionen an, unter anderem von Halbleiterherstellern wie Intel und TSMC, die Chips für Elektroautos herstellen.
Darüber hinaus gibt es in Deutschland Tausende einheimischer Hersteller, die für ihr Fachwissen und ihre Innovationskraft bekannt sind.
Darunter das Hamburger Unternehmen Jungheinrich, das Gabelstapler und andere Fahrzeuge und Geräte für Lagerhallen herstellt. Im vergangenen Jahr war das 70 Jahre alte Unternehmen einer der ersten Gabelstaplerhersteller weltweit, der dank des bahnbrechenden Einsatzes der Lithium-Ionen-Batterietechnologie auf Verbrennungsmotoren verzichtete.
Jungheinrich
Eines der Powerline-Fahrzeuge von Jungheinrich mit Lithium-Ionen-Batterien, das für den Warenumschlag in Lagerhallen eingesetzt wird.
Auf der anderen Seite des Landes, in Augsburg, westlich von München, nutzt MAN Energy Solutions Kompressoren, die normalerweise für den Transport von Öl und Gas verwendet werden, für groß angelegte Projekte zur CO2-Abscheidung um und baut in der Stadt das größte Wärmepumpensystem der Welt von Esbjerg in Dänemark. Das Unternehmen stellt seit Jahrzehnten Dieselgeneratoren her hat nun klimafreundliche Technologien in den Mittelpunkt seiner Wachstumspläne gestellt.
Unternehmen wie diese, die neue Märkte und Anwendungen für ihr Know-how finden, könnten der Schlüssel zur Wiederbelebung der maroden deutschen Wirtschaft sein. Und es gibt auch viele weitere kleinere Unternehmen, die sich wandeln, darunter solche, die früher wichtige traditionelle Lieferketten der Automobilherstellung bedienten.
„Vor sieben oder acht Jahren dachte niemand überhaupt an die Herstellung von Batteriezellen“, sagte Karl Häusgen, Präsident des Verbandes Deutscher Maschinen- und Anlagenbau (VDMA), der vor allem kleine und mittlere Unternehmen vertritt, die den traditionsreichen deutschen Mittelstand ausmachen.
„Heute haben wir über 100 Mitgliedsunternehmen in unserem Verband, die sich auf verschiedene Schritte (dieser) Wertschöpfungskette konzentrieren.“ Deutschland müsse „an vielen Dingen arbeiten“, aber es gehe von einer „Position der Stärke aus, die wirklich tiefgreifend sei“, sagte er gegenüber CNN.
„Die Industriebasis in Deutschland…“ Die Stärken, über die wir in vielen Ingenieurs- und Fertigungstechnologien verfügen, sind immer noch führend und einzigartig, und ich glaube fest an die Fähigkeit von Unternehmen, sich an ein sich veränderndes globales Umfeld anzupassen.“
Sebastian Shukla und Chris Stern steuerten eine Berichterstattung aus Berlin bei.
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