Fahren Sie entlang des 240 Meilen langen Abschnitts der Atlantikküste von Charleston, South Carolina, durch das grasbewachsene Marschland von Südgeorgia und hinunter nach Nordflorida, und Sie werden einen der tiefgreifendsten wirtschaftlichen Veränderungen in den heutigen USA erleben.
Willkommen im neuen neuen Süden.
Fabriken für Elektrofahrzeuge und Batteriefabriken überholen die Kiefernwälder in dieser Region mit Vorkriegsarchitektur und Garnelen und Grütze. Im weiteren Sinne ist der gesamte Süden von hier, nördlich bis Kentucky und westlich bis Texas, der Ort, an dem Unternehmen abwandern, Arbeitsplätze geschaffen und Häuser gekauft werden. Der Aufschwung vollzieht sich nicht überall und nicht für alle gleichermaßen. Aber die Auswirkungen auf das ganze Land sind enorm.
Die Zahlen erzählen die Geschichte. Nach Angaben der Regierung tragen zum ersten Mal sechs schnell wachsende Bundesstaaten im Süden – Florida, Texas, Georgia, die Carolinas und Tennessee – mehr zum nationalen BIP bei als der Nordosten mit seinem Korridor Washington-New York-Boston zurück in die 1990er Jahre. Der Wechsel erfolgte während der Pandemie und es gibt keine Anzeichen für eine Umkehr.
Eine Flut von Transplantationen hat dazu beigetragen, allein in den Jahren 2020 und 2021 etwa 100 Milliarden US-Dollar an neuen Einnahmen in den Südosten zu lenken, während der Nordosten etwa 60 Milliarden US-Dollar verloren hat, wie aus einer Analyse kürzlich veröffentlichter Daten des Internal Revenue Service hervorgeht.
Der Südosten war seit Anfang 2020 für mehr als zwei Drittel des gesamten Beschäftigungswachstums in den USA verantwortlich und hat damit seinen Anteil vor der Pandemie fast verdoppelt. Und es war die Heimat von 10 der 15 am schnellsten wachsenden amerikanischen Großstädte.
Auch Unternehmen strömen dorthin, wobei eine Rekordzahl von Firmen nach der Pandemie nach Süden abwandert, wie Daten des Census Bureau zeigen.
Dun & Bradstreet war einer von ihnen.
Das vor 182 Jahren vom Abolitionisten Lewis Tappan gegründete Unternehmen hatte bis vor Kurzem seinen Hauptsitz in Short Hills, New Jersey, und sein Standort war ein großer Pluspunkt für ein Finanzinformationsunternehmen mit engen Verbindungen zur Wall Street.
Doch im Jahr 2021 zog das Unternehmen nach Jacksonville, Florida, am südlichen Rand dieses 240 Meilen langen Küstenstreifens.
Jacksonville fehlt das Geld und die Starpower von Gable Estates, Fisher Island und anderen Elite-Enklaven in Südflorida. Ein Teil der Innenstadt ist leer und leblos. Das umliegende Duval County weist die höchste Kriminalitätsrate des Bundesstaates auf. Und trotz der Vorliebe der Einheimischen für Stahlfachwerkbrücken verleihen sie und der große Seehafen Jacksonville ein industrielles Flair, das in den glamouröseren Städten Floridas nicht zu finden ist.
Was Jacksonville zu bieten hat, ist ein starker Anreiz für Unternehmen und Menschen, die für sie arbeiten möchten. Im Fall von Dun & Bradstreet umfasste dies ein 100-Millionen-Dollar-Paket aus Bargeld und Steueranreizen.
Finanzvorstand Bryan Hipsher sagte, das Unternehmen wäre gerne im Raum New York geblieben. Aber das Angebot in Florida war zu gut, um es abzulehnen.
„Sie fühlen sich sehr gewollt, oder?“, sagte Hipsher in einem Interview vom neuen, von Palmen gesäumten Hauptquartier, nur wenige Minuten vom Strand entfernt. „Man fühlt sich offensichtlich sehr willkommen.“
Der durchschnittliche Arbeitnehmer hier hat ein Jahresgehalt von 77.000 US-Dollar, 25 % über dem Landesniveau und weit über den meisten lokalen Gehältern. Dennoch liegen die Gehälter vieler Stellen in der ehemaligen Zentrale in New Jersey etwa 15 % unter dem Durchschnitt.
Jacksonville wuchs so schnell, dass es im vergangenen Jahr die Einwohnerzahl von San Jose übertraf. Gute Schulen, darunter die anderthalb Stunden entfernte University of Florida, tragen dazu bei, eine hochqualifizierte Mitarbeiterbasis zu schaffen, sagte Hipsher. Heute ist das Unternehmen immer noch damit beschäftigt, neue Mitarbeiter einzustellen – es ist etwas weniger als die Hälfte seines Ziels von 500 Mitarbeitern erreicht.
Nicht weit entfernt wächst mit der Stadt auch die Jacksonville-Filiale der Mayo Clinic, dem weltberühmten medizinischen Zentrum mit Sitz in Rochester, Minnesota. Ein neues Onkologiegebäude wird gebaut und letztes Jahr wurden 2.400 Mitarbeiter eingestellt, sodass sich die Gesamtzahl hier auf 9.000 erhöht.
Der Schritt des Unternehmens unterstreicht die Kräfte, die in den letzten zwei Jahren 2,2 Millionen Menschen nach Florida und in den Südosten getrieben haben – ungefähr die Größe von Houston.
Der Begriff „Neuer Süden“ wurde nach dem Bürgerkrieg in einer Zeit des wirtschaftlichen Wandels in der ehemaligen Sklavenhalterregion geprägt. „Der Süden hat sich immer neu erfunden“, sagte Gavin Wright, ein Wirtschaftshistoriker, der die Wirtschaft des Südens untersucht. „Jede Generation scheint ihren ‚Neuen Süden‘ zu haben.“
In den letzten Jahrzehnten lockten das wärmere Wetter, niedrigere Steuern, eine lockerere Regulierung und günstigere Wohnungen Unternehmen und Rentner an. Aber dieser wirtschaftliche Aufschwung im Sonnengürtel der Pandemie-Ära hat ein größeres Ausmaß.
„Man könnte einen Pfeil irgendwo auf eine Karte des Südens werfen und irgendwo einen Boom treffen“, sagte Mark Vitner, ein pensionierter langjähriger Ökonom bei Wells Fargo, der jetzt seine eigene Wirtschaftsberatung, Piedmont Crescent Capital, in Charlotte, North Carolina, leitet
Nashville, wohin das Vermögensverwaltungsunternehmen AllianceBernstein vor einigen Jahren umzog, hat sich in Umfragen von PricewaterhouseCoopers und dem Urban Land Institute zur Top-Immobilien-„Supernova“ des Landes entwickelt. Houston, Atlanta und Charlotte, langjähriger Sitz der Bank of America, zählen laut Penske Truck Rental zu den zehn besten Umzugszielen im ganzen Land – alle vor der Boomtown Austin.
Und niemand schlägt Fort Worth, Texas, in der Nähe von Dallas, der am schnellsten wachsenden Großstadt des Landes nach den neuesten Daten des Census Bureau.
„Wir haben jetzt mehr Mitarbeiter in Texas als im Bundesstaat New York. Es hätte nicht so sein dürfen“, sagte Jamie Dimon, CEO von JPMorgan Chase, Anfang des Jahres bei einem Rundgang durch den Süden gegenüber Bloomberg TV.
Zurück an der Südatlantikküste sind überall entlang des Interstate-26-Korridors Anzeichen des explosiven Wachstums zu finden, der nach Charleston, South Carolina, führt, einer Stadt mit 150.000 Einwohnern und einer reichen, 350-jährigen Geschichte. Auf dieser wichtigen Verbindung zum Hafen, eingeklemmt zwischen sensiblen Umweltgebieten, ersetzen Elektrofahrzeugfabriken und geplante Siedlungen die Wälder, die jahrzehntelang von Holzunternehmen bewirtschaftet wurden.
An einem Freitagabend im März tranken ein paar Dutzend leere Nester Chardonnay und Bourbon auf einer Newcomer-Clubparty in der Vorstadt Mount Pleasant von Charleston. Fast alle schienen aus New Jersey zu kommen.
Beth Woods, 47, und ihr Mann wollten unbedingt den Covid-19-Stillständen und geschlossenen Geschäften im Norden entkommen und begannen kurz nach Ausbruch der Pandemie alle zwei Wochen von Mount Olive, New Jersey, aus zu reisen. Schon bald entschieden sie sich für einen dauerhaften Umzug.
„Du könntest deine Haare machen lassen, deine Nägel machen lassen, du könntest im Grunde dein Leben leben. Und auch hier gibt es niedrigere Grundsteuern“, sagte Woods.
Ein paar Meter entfernt stimmte Rosemary Taibi, 59, zu. Sie und ihr Mann senkten ihre Grundsteuern von 16.000 US-Dollar auf 2.000 US-Dollar, nachdem sie aus Randolph, New Jersey, gezogen waren: „Das ist ein großer Unterschied.“
Die Bewohner des Nordostens ziehen hierher, überraschenderweise aber auch Kalifornier. Die Beschäftigung im Großraum Charleston wuchs im vergangenen Jahr um 5,9 %, doppelt so schnell wie der US-Durchschnitt. Ein Unternehmen aus Nevada, Redwood Materials, baut 40 Minuten nordwestlich von Charleston ein 3,5 Milliarden US-Dollar teures Werk für Elektrofahrzeugkomponenten und folgt damit einem Volvo-Werk, das vor fünf Jahren eröffnet wurde.
Es bleibt abzuwarten, ob die wachsende konservative Haltung in Fragen wie reproduktiven Rechten den Zustrom von Menschen, die bereit sind, in einige Südstaaten zu ziehen, abschwächen könnte. Es gibt keine Hinweise darauf, dass es den Migrationsstrom verlangsamt hat.
Im Moment bedeuten mehr Menschen mehr Sitze im Kongress und mehr politische Macht auf nationaler Ebene. In den letzten fünf Jahrzehnten haben 12 Staaten im Südosten, einschließlich Texas, insgesamt 33 weitere Kongresssitze hinzugefügt, ungefähr die gleiche Anzahl, die der Nordosten und der Mittlere Westen im gleichen Zeitraum jeweils verloren haben.
Laut einer Analyse der Bloomberg-Regierung leiten die Südstaatler inzwischen 11 der 21 wichtigsten Ausschüsse im US-Repräsentantenhaus.
Bei den Zwischenwahlen 2022 besiegten die republikanischen Gouverneure landesweit bekannte demokratische Gegner in Florida, Georgia und Texas mit Leichtigkeit, ein Schlag für die Demokraten, die hofften, dass eine vielfältigere Mischung von Menschen, die nach Süden ziehen, die Region lila, wenn nicht sogar blau färben würde. Das kann auf lange Sicht immer noch passieren, weil ein politischer Wandel in so großen Staaten wie Florida und Texas 10 oder 20 Jahre dauern kann, sagte James Gimpel, Regierungsprofessor an der University of Maryland.
Es sei nicht verwunderlich, sagte Gimpel, dass so viele Spitzenkandidaten der Republikaner im Süden ansässig seien, darunter der ehemalige Präsident Donald Trump und der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, sowie Nikki Haley und Tim Scott, beide in South Carolina.
Im Moment gefällt Maurice Washington, der kürzlich als Vorsitzender der Charleston County Republican Party zurückgetreten ist, was er sieht. Bei Kaffee und Croissants im historischen Viertel von Charleston sagte er, die Zahl der Follower auf den Social-Media-Seiten seiner Partei sei von 4.700 vor der Pandemie auf fast 26.000 gestiegen, und er führt einen Großteil davon auf die vielen Transplantationen zurück, die hier überschwemmt werden.
„Sie wollen ihre Kinder nicht an Orten wie New York und Kalifornien großziehen. Davon bekommt man eine Menge“, sagte Washington.
Eineinhalb Jahrhunderte lang kämpft der Süden darum, seine Position als wirtschaftlicher Rückstau Amerikas zu überwinden. Auch heute noch ist das Leben in weiten Teilen dieser Region trotz des neuen Wohlstands tendenziell ärmer und kürzer als in den meisten anderen Teilen des Landes. Nirgendwo ist das Erbe der Sklaverei und Rassentrennung wohl tiefer.
Washington hat die Veränderungen – gute und schlechte – aus nächster Nähe gesehen.
Die transplantationsbedingte Gentrifizierung treibe Mieten und Immobilienpreise für viele außer Reichweite und heilige die schwarze Gemeinschaft von Charleston, sagte Washington, der Afroamerikaner ist. Als er 1990 zum ersten Mal in den Stadtrat einzog, waren 42 % der Bevölkerung Schwarze. Nach Angaben des Census Bureau hat sich dieser Anteil seitdem auf 20 % halbiert.
Auf der anderen Seite des Cooper River von der Innenstadt von Charleston schleppten Afroamerikaner mit Gullah-Abstammung kürzlich ein 119 Jahre altes Schulhaus für Afroamerikaner an einen Ort, zwei Meilen von Boone Hall Plantation entfernt, der noch immer betriebenen Plantage, auf der einige ihrer versklavten Vorfahren einst arbeiteten. Sie bewahren ein Stück Geschichte, damit es nicht für eine neue Autobahn zerstört wird. Nach umfangreichen Reparaturen werde es hoffentlich im nächsten Jahr der Öffentlichkeit zugänglich gemacht, sagte John Wright, Präsident der African American Settlement Community Historic Commission.
„Wenn Sie in einer Gemeinschaft ohne Ihre Kultur und Geschichte leben, dann sind Sie keine Gemeinschaft mehr“, sagte Fred Lincoln, Vorstandsmitglied der Kommission.
In Nocatee, Florida, südlich von Jacksonville, waren die im Süden noch immer vorherrschenden Ungleichheiten und die Armut kaum zu erkennen. Laut dem Wohnungsmarkt Redfin ist der durchschnittliche Verkaufspreis eines Einfamilienhauses hier in drei Jahren um 62 % auf 773.500 US-Dollar gestiegen. Schulen gelten als die besten im Bundesstaat, und Golfwagen sind auf den örtlichen Straßen so allgegenwärtig, dass ein Publix-Supermarkt über Parkplätze für sie verfügt.
Steven Hertzberg, ein Technologieunternehmer, ist vor 15 Monaten mit seiner Familie aus Sonoma County, Kalifornien, gezogen und arbeitet jetzt bei The Link, einem technologieorientierten Co-Working-Space in St. Johns County, der Tanzkurse und Yoga für Familien anbietet .
„Fahren Sie hier einfach durch die Viertel. Es fühlt sich an, als wäre man in Disneyland“, sagte Hertzberg. „Man sieht Teenager, die in Golfwagen oder Elektrorollern herumfliegen.“
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