Von sexuellem Missbrauch über Selbstmordgedanken bis zur Adventure-Racing-Meisterin – wie der Sport die Coast-to-Coast-Meisterin Simone Maier rettete

Simone Maier hat das Coast to Coast viermal gewonnen, darunter die letzten drei Events.

Warnung: In diesem Artikel geht es um Selbstmord und Selbstverletzung

Während Simone Maier sich darauf vorbereitet, ihren Coast-to-Coast-Titel zum vierten Mal in Folge zu verteidigen, spricht sie über den Missbrauch, den sie überlebt hat, die Essstörung
Sie schlug, und wie die Widerstandskraft, die sie aufgebaut hat, jetzt ihr Vorteil ist, wenn sie bei Langstreckenrennen an die Wand stößt.

Es mag wie ein seltsamer Vergleich erscheinen, aber die Multisport-Abenteuerrennfahrerin Simone Maier sieht Parallelen zwischen ihren leidvollen Langstreckenrennen und ihrem langen Weg zur Genesung von einer traumatischen Kindheit, die ihre Teenagerjahre verfolgte.

Der Sport habe ihr tatsächlich das Leben gerettet, sagte sie dem Herald, während sich die amtierende Coast-to-Coast-Meisterin an diesem Wochenende darauf vorbereitet, ihren Titel zu verteidigen und damit ihren vierten Titel in Folge und den fünften insgesamt zu gewinnen.

Es ist ein anstrengendes und ikonisches Rennen, das Athleten aus der ganzen Welt anzieht. Es beginnt am Kumara Beach an der Westküste und überquert dann die Hauptscheide, um am New Brighton Beach in Christchurch zu enden.

Die Teilnehmer laufen, radeln und paddeln über die 243 km lange Strecke, einschließlich eines 30,5 km langen Traillaufs über den Goat Pass, einer 70 km langen Kajakfahrt auf dem Waimakariri River – wo sie auf Stromschnellen der Stufe 2 treffen – und einer 70 km langen Fahrt durch die Canterbury-Ebene.

Es erfordert höchste Fitness und Geschicklichkeit, Strategie, unzählige Trainingseinheiten, ein gutes Support-Team und natürlich ein bisschen Glück.

Eine weitere wichtige Zutat ist die stoische Beharrlichkeit angesichts von Widrigkeiten, womit Maier einzigartige Erfahrungen hat.

WerbungWerben Sie mit NZME.

„Ich habe wahrscheinlich eine hohe Schmerzschwelle. Bei einem Abenteuerrennen oder einer Multisportveranstaltung muss man sich manchmal einfach in einer unbequemen Position befinden und sich durchhalten, selbst wenn man nicht geschlafen hat und der Körper unter enormem Druck steht“, sagte sie.

„Ich musste auch mein Trauma überwinden, bei dem ich einfach durchhalten musste, einfach weitermachen und einen Fuß vor den anderen setzen, um aus dem herauszukommen, was ich durchgemacht habe. Es hat Jahre gedauert. Ich habe das Gefühl, dass es da eine Parallele gibt.“

Simone Maier mit ihrer markanten und farbenfrohen Irokesenfrisur. Foto / Freche Weka

Von dunklen Zeiten zum Spitzensportler

Maier wäre eine nationale Berühmtheit mit schmeichelhaften Empfehlungen, wenn Multisport-Rennen in Neuseeland genauso beliebt wären wie Rugby.

Da dies jedoch nicht der Fall ist, muss die 44-Jährige ihr Trainergeschäft durch eine Arbeit auf dem Outlet-Campingplatz in Wanaka ergänzen, wo sie mit ihrem Partner Marcel Hagener in einer bescheidenen Holzhütte lebt.

Es ist ein privater, abgelegener Ort, an dem Hagener, die sich inzwischen vom Abenteuerrennsport zurückgezogen hat, kontinuierlich die Hütten in der Nähe renoviert, während Maier ihr nächstes Rennen plant – oft aus finanziellen Gründen.

Letztes Jahr konnte sie zum ersten Mal seit der Pandemie in China antreten, wo es lukrativere Geldpreise für Rennen gibt, die nicht ohne Macken sind; In einem davon musste sie Fische mit den Händen fangen, während sie in einem anderen getrocknete Chilis aneinanderreihen musste.

Wenn es um ihr Training geht, ist sie zielstrebig, aber dahinter verbirgt sich eine lebhafte, lebenslustige Person, deren Spitzname „Bounce“ oder „Bouncy“ auf ihre ansteckende Energie hinweist. Es ist bekannt, dass sie eine Vorliebe für Tanzpartys hat, sich in leuchtenden Farben kleidet und einen Kamm aus Pferdeschwanzknoten hat, die wie die winzigen Schuppen eines Dinosaurier-Irokesen in der Mitte ihres Kopfes verlaufen. Sie rast auf ihrem elektrischen Einrad durch Wanaka, oft neben Hagener auf seinem eigenen Einrad, geschmückt mit Neonlichtern und oft mit Opernmusik aus dem Lautsprecher.

WerbungWerben Sie mit NZME.

Mit anderen Worten: Ihr Gemütszustand gibt überhaupt keinen Hinweis darauf, was sie durchgemacht hat, um dorthin zu gelangen, wo sie heute ist.

Die eintägige Veranstaltung von Kathmandu von Küste zu Küste ist eine 243 km lange Strecke, die in Greymouth beginnt und in Christchurch endet. Foto: Mike Walen / Marathon-Photos.com. Urheberrecht: © Coast to Coast.

Sie wuchs in einer Kleinstadt in der Nähe des Schwarzwalds in Deutschland auf, wurde im Alter von vier Jahren von einem Nachbarn sexuell missbraucht, unternahm im Teenageralter einen Selbstmordversuch und entwickelte daraufhin Essstörungen. Heute ist Maier fit und muskulös und sieht aus, als könnte sie eine ganze Fußballmannschaft auf der Bank drücken und dann einen Marathon laufen. Doch als sie 18 war, war sie nur noch ein Skelett und wog nur 35 kg.

Sie hatte das, was ihr als Kind widerfahren war, abgegrenzt, aber als sie 14 war und Basketball spielte, kam es wieder zurück. Ihr damaliger Freund – ihr erster – griff von hinten zu ihr und versuchte, sie daran zu hindern, den Ball zu bekommen. Die Bewegung war ein Auslöser. Bilder eines alten Mannes in einer ähnlichen Pose kamen ihr in den Sinn.

„Es fing wie ein kleiner Knall an und es knackte einfach weiter. Ich war so verärgert über diese Rückblenden. Ich dachte, ich würde verrückt, als hätte ich zu viele verrückte Horrorfilme gesehen“, sagte sie.

„Ich hatte ernsthafte Probleme in der Schule, weil ich anfing auszuflippen. Jedes Mal, wenn ein Mann in meine Nähe kam, bekam ich diese Angstanfälle. Es hat mich wirklich von einem glücklichen, aktiven Teenager zu einem schwer depressiven Teenager gemacht, der einfach nicht mehr ausgeht. Es war wie ein Schalter.“

Sie versuchte sogar, sich das Leben zu nehmen, scheiterte aber, wie sie jetzt sagt, eher an einem Hilferuf als an einem Sterbewunsch.

Als sie ihren Eltern schließlich von den Rückblenden erzählte, sagte ihre Mutter, dass sie ihr vor einem Jahrzehnt tatsächlich von „den seltsamen Dingen, die der Nachbar tat“ erzählt hatte. Aber ihre Eltern wussten nicht, was sie tun sollten, also taten sie nichts, außer dafür zu sorgen, dass sie nicht mehr nebenan ging.

„Wenn deine Mutter dir sagt, dass du nicht wirklich verrückt bist und diese Dinge tatsächlich passiert sind, dachte ich: ‚Was?!‘ Ich hatte das Gefühl, als ob mir ein Stich ins Herz getroffen worden wäre.“

Simone Maier (rechts) beim Red Bull Defiance-Rennen in Australien im letzten Jahr, das sie und Deborah Lynch gewannen.

Mit 15 Jahren brach sie die Schule ab und begann in einer Bäckerei zu arbeiten, doch ihre Probleme waren noch lange nicht vorbei. Zuerst kam die Selbstverletzung, sie schnitt sich mit Glas. „Es klingt wie ein Paradoxon, aber irgendwie kann das Erzeugen von Schmerz einen vor Schmerzen betäuben.“

Dann kam Magersucht, von der sie heute sagt, dass sie ein Bewältigungsmechanismus war: die Kontrolle über etwas zu übernehmen angesichts von etwas, das sie nicht kontrollieren konnte – ihrer Vergangenheit.

Schließlich begann sie sich so stark zu übergeben, dass ihre Nieren versagten und sie ins Krankenhaus eingeliefert werden musste. Nach einem Zusammenbruch in einem Nachtclub am Silvesterabend 1997 begab sich Maier für mehrere Monate in eine Entzugsklinik.

Als sie herauskam, wurde sie ermutigt, in einem mit der Reha-Klinik verbundenen Heim zu leben, in dem jedem Patienten Pflegekräfte zugewiesen wurden. Für Maier war dies der Wendepunkt.

„Mein Betreuer war selbst Läufer und Radfahrer und hat mich im Grunde wieder zum Laufen und Radfahren gebracht. Er hat mir ein Mountainbike gebaut. Ich würde sagen, das war wahrscheinlich der Beginn meines neuen Lebens.“

Simone Maier strebt in diesem Jahr ihren vierten Coast-to-Coast-Sieg in Folge und ihren fünften Gesamtsieg an.

„So viel Freude“

Sie erinnert sich noch gut an den ersten gemeinsamen Lauf, bei dem sie kaum einen Kilometer zurückgelegt haben. „Aber ich war so glücklich, einfach da draußen zu sein und jemanden zu haben, der mich wieder zum Laufen bringt – so viel Freude.“

Maier hatte schon in jungen Jahren eine frühreife Lust auf Sport gehabt – Leistungssport, Turnen, Fußball, Basketball, Volleyball. Als sie wieder aktiv war, entfachte sie etwas, als würde sie sich das zurückholen, was sie schon immer geliebt hatte. Als sie 26 wurde, begann sie mit Triathlon-Wettkämpfen und absolvierte ihren ersten Ironman-Wettbewerb.

„Der Sport hat mir einfach immer das Gefühl gegeben, lebendig zu sein. Den langen Weg zur Arbeit bin ich immer mit dem Fahrrad gefahren. Ein Jahr lang bin ich jeden Tag 50 km mit dem Fahrrad gefahren. Und wenn man einen schlechten Tag hat, kann man einfach rausgehen und sich viel besser fühlen.“

Es half ihr auch zu erkennen, dass Essen nicht der Feind war. „Ich weiß jetzt, dass es tatsächlich mein Treibstoff ist, der mir bei meiner Leistung und Genesung hilft. Es ist eine Waffe. Ich bin, was ich esse.“

Mit ihren Eltern verstehe sie sich mittlerweile besser, sagt sie, doch mit 27 habe sie das Gefühl gehabt, einen Neuanfang zu brauchen. Sie schaute auf eine Karte und fand ein kleines Land am Rande der Welt.

Sie wusste nicht viel über Neuseeland und ihr Englisch war auch nicht besonders gut. Aber sie hatte eine Kontaktperson, die Schwester einer Freundin, die sie in der Multisport-Community in Wanaka willkommen hieß, die nun seit 17 Jahren ihr Zuhause ist.

Zwei Jahre nach ihrer Ankunft nahm sie am Ironman New Zealand in Taupo teil und gewann 2009 die Altersklasse der 25- bis 29-Jährigen mit einer Zeit von knapp 10 Stunden und 20 Minuten. Damit qualifizierte sie sich für das Weltmeisterschaftsrennen auf Hawaii, wo sie ihre Zeit um sieben Minuten verbesserte und in ihrer Altersklasse den dritten Platz belegte.

Simone Maier strebt am Samstag ihren vierten Coast-to-Coast-Titel in Folge an. Bildnachweis: Cheeky Weka

Heute ist Maier auf der ganzen Welt an Wettkämpfen beteiligt und hat Veranstaltungen in Australien, Paraguay und China gewonnen, wo sie Hagener kennengelernt hat, einen damaligen Multisport-Rennfahrerkollegen. Sie und Hagener nahmen gemeinsam an Veranstaltungen wie dem zweitägigen Red Bull Defiance teil, das sie viermal in der Kategorie „Mixed Elite“ gewannen.

Sie nahm mehrmals an der GODZone teil und gewann 2019 – das erste Mal, dass sie von einem Team mit zwei Frauen gewonnen wurde.

Und im Jahr 2022 wurde Maier eingeladen, sich dem neuseeländischen Team Avaya anzuschließen, das die Adventure Racing World Championships in Paraguay gewann – ein 550-km-Rennen. Sie sagte, sie hätten jeden Tag vielleicht 60 bis 90 Minuten geschlafen, obwohl es in der letzten Nacht keinen Schlaf gab, da das Team gerade erst ins Ziel kam.

“Ich hatte eine schöne Zeit. Es ist einfach so unbekannt, weil man den ganzen Tag unterwegs ist – fünf Tage lang. Es kann so viel passieren. Es ist faszinierend, kann aber auch beängstigend sein – wie gehen Sie mit dem Unkontrollierbaren, dem Schlafentzug, um?

„Man lernt viel über sich selbst und wie weit man die Grenzen überschreiten kann. Sie können viel lernen und es auf alles anwenden, was in Ihrem täglichen Leben passiert.“

Sie versucht nun, die körperliche und geistige Belastbarkeit, die sie im Laufe ihres Lebens entwickelt hat, weiterzugeben; Ihr neues Unternehmen Level Up bietet zusammen mit ihrer Abenteuerrennfahrerin Emily Wilson eine Vielzahl von Kursen zu allen Fähigkeiten an, die für Abenteuer-Multisport-Rennen erforderlich sind. Maier bietet auch Einzelcoachings an.

Sie wurde kürzlich Zweite in der Reality-TV-Show „Tracked“, ist aber vielleicht am besten als amtierende Coast-to-Coast-Meisterin bekannt, da sie das ganztägige Rennen drei Jahre in Folge gewonnen hat.

Ist dieses Jahr ihr Abgesang?

„Ich sage jedes Jahr, dass dies mein letztes sein wird. Ich möchte viele Dinge im Leben tun. Aber was mich am Laufen hält, ist das Gefühl, dass es mir immer noch besser geht. Ich möchte weiter forschen und sehen, wie weit ich gehen kann.

„Ich habe das Gefühl, dass ich immer noch in der Blüte meiner Jahre bin.“

Auch wenn sie irgendwann ihre Coast-to-Coast-Startnummer an den Nagel hängt, wird sie immer aktiv bleiben.

„Es ist gut gegen Ihren Stress, Ihre Anspannung bei der Arbeit, auch wenn es nur ein Spaziergang ist, so etwas.“ Es ist wirklich gut für die geistige Gesundheit, die frische Luft, die Wiederverbindung mit der Natur, ein bisschen Sonnenschein. Es hat eine erstaunliche Wirkung auf Ihre Stimmung.

„Die Natur ist ein wirklich toller Ort. Wir legen unsere Geräte ab und verbinden uns mit uns selbst und dem, was uns umgibt. Es ist tatsächlich eine Freude – pure Glückseligkeit.“

Wo Sie Hilfe bekommen:

• Lifeline: Rufen Sie 0800 543 354 an oder senden Sie eine SMS an 4357 (HILFE) (rund um die Uhr erreichbar)

• Suizidkrisen-Helpline: Rufen Sie 0508 828 865 (0508 TAUTOKO) an (rund um die Uhr erreichbar)

• Jugendhilfe: (06) 3555 906

• Youthline: Rufen Sie 0800 376 633 an oder senden Sie eine SMS an 234

• Was ist los: Rufen Sie 0800 942 8787 (11:00 bis 23:00 Uhr) oder Webchat (11:00 bis 22:30 Uhr) an.

• Depressions-Hotline: Rufen Sie 0800 111 757 an oder senden Sie eine SMS an 4202 (rund um die Uhr verfügbar).

• Hotline: Brauchen Sie ein Gespräch? Rufen Sie an oder schreiben Sie eine SMS an 1737

Wenn es sich um einen Notfall handelt und Sie das Gefühl haben, dass Sie oder jemand anderes gefährdet sind, rufen Sie 111 an.

Derek Cheng ist ein leitender Journalist, der 2004 beim Herald angefangen hat. Er hat mehrere Stationen in der Pressegalerie gearbeitet und ist ehemaliger stellvertretender politischer Redakteur.