Utahs 2-Milliarden-Dollar-Investition in NHL und MLB wird der Wirtschaft nicht helfen, sagt ein Ökonom

Ein Gesetz, das fast zwei Milliarden US-Dollar an öffentlichen Mitteln für den Bau einer National Hockey League-Arena und eines Major League Baseball-Stadions in der Hauptstadt Utahs vorsieht, liegt dem Schreibtisch von Gouverneur Spencer Cox zur Unterzeichnung vor.

Der Gesetzgeber hat am Mittwochabend HB562, dem Utah Fairpark Area Investment and Restoration District, die endgültige Genehmigung erteilt, der fast eine Milliarde US-Dollar an öffentlichen Mitteln für den Bau eines Major League Baseball-Stadions bereitstellen würde, in der Hoffnung, dass die Liga in den nächsten Jahren in Utah expandieren könnte.

Und am Freitagmorgen – am letzten Tag der Legislaturperiode – erteilte der Senat die endgültige Genehmigung für SB272, wodurch Salt Lake City ein 10 Blocks umfassendes Revitalisierungsgebiet schaffen und die stadtweite Umsatzsteuer um 0,5 Prozentpunkte erhöhen konnte. Die Steuereinnahmen, ebenfalls rund 1 Milliarde US-Dollar, würden in die Entwicklung des Gebiets rund um das Delta Center fließen, in der Hoffnung, ein Franchise der National Hockey League in die Stadt zu locken.

„Jedes Mal, wenn uns gesagt wird, dass wir etwas nicht tun können, finden wir einen Weg, es zu tun“, sagte Senator Dan McCay, R-Riverton, der Sponsor der Gesetzgebung. „Ich hoffe, dass die Resolution, die wir verabschiedet haben [supporting hockey] zusammen mit diesem wird ausreichen, um zu überzeugen [the NHL] Wir engagieren uns nicht nur für die National Hockey League, sondern auch dafür, dass unser NBA-Team erfolgreich ist. Aber sie werden nicht erfolgreich sein, sie werden in unserem städtischen Kern erfolgreich sein.“

Unter der Annahme, dass Gouverneur Spencer Cox die beiden Gesetzentwürfe unterzeichnet, wäre Utah der jüngste Bundesstaat, der sich dem landesweiten Trend anschließt, öffentliche Gelder in professionelle Sport-Franchises zu pumpen, wobei landesweit Milliarden von Steuergeldern in neue Stadien und die umliegenden Vergnügungsviertel fließen.

Aber JC Bradbury, ein Ökonom und führender Forscher zu den Auswirkungen öffentlich finanzierter Sportarenen, warnt: Es handelt sich dabei um „Boondoggles“, eine schreckliche Verwendung von Steuergeldern, die nicht die versprochenen wirtschaftlichen Vorteile bringen.

„Sportstadien sind schlechte öffentliche Investitionen, und das haben Ökonomen in jahrzehntelanger Forschung gezeigt. Und wir verstehen warum. Es handelt sich im Grunde nur um eine Umverteilung des lokalen Handels“, sagte Bradbury, Professor an der Kennesaw State University in Georgia. „Ich weiß, dass dir jemand ins Ohr flüstert: ‚Nein, das hier wird anders sein.‘ … Es ist nicht. Glauben Sie mir, das ist es nicht.“

„Ein blühender Staat braucht eine blühende Innenstadt“

Beide Gesetzentwürfe erhielten breite überparteiliche Unterstützung – sowie Unterstützung von der Bürgermeisterin von Salt Lake City, Erin Mendenhall, und der Bürgermeisterin von Salt Lake County, Jenny Wilson.

„Ein florierender Staat braucht eine florierende Innenstadt in seiner Hauptstadt. „Mit der heutigen Verabschiedung des Capital City Reinvestment Zone-Gesetzes sind wir bereit, stark in das Innenstadterlebnis von Salt Lake City zu investieren“, sagten Ryan Smith, Wilson und Mendenhall, Inhaber des Utah Jazz, in einer Erklärung nach der Verabschiedung des Hockeygesetzes am Freitag.

„Dies ist ein großartiger Tag für alle Bewohner Utahs und wir freuen uns auf die weitere Zusammenarbeit bei unserem Ziel, ein unvergleichliches Erlebnis in der Innenstadt von Salt Lake City zu schaffen“, sagten sie.

Am Mittwochnachmittag machte Smith – der ebenfalls einen Antrag auf ein NHL-Franchise gestellt hat – zusammen mit Mendenhall, Wilson, einer Flotte von Lobbyisten und einem Sicherheitsdetail die Runde im Kapitol, um den Deal abzuschließen.

(Trent Nelson | The Salt Lake Tribune) Steve Starks und andere sehen zu, wie die Abgeordneten der Senatskammer am Mittwoch, dem 28. Februar 2024, im Utah Capitol in Salt Lake City über die Finanzierung eines neuen Baseballstadions und des umliegenden Vergnügungsviertels abstimmen .

Die 900 Millionen Dollar, die der Staat für die Finanzierung des Baseballstadions bereitstellt, sind davon abhängig, dass ein Franchise-Unternehmen gewonnen wird. Gail Miller und die Larry H. Miller Company streben ein MLB-Expansionsteam an – was wahrscheinlich noch einige Jahre entfernt sein wird. Die Miller's würden die andere Hälfte des Stadionbaus bezahlen und es vom Staat pachten. Der staatliche Anteil würde aus der im Bezirk erhobenen Umsatzsteuer bezahlt, obwohl die Sponsoren einräumen, dass möglicherweise andere Einnahmen erforderlich sind.

Unabhängig davon, ob ein Team kommt oder nicht, würden die steigenden Grundsteuern und mehrere andere Steuern innerhalb des 200 Hektar großen Bezirks entlang des North Temple dazu verwendet, die Infrastruktur in der Region sowie Hotels, Bars, Restaurants und andere Einrichtungen zu subventionieren, die Eigentümern und Gesetzgebern zur Verfügung stehen vorstellen.

Senator Lincoln Fillmore, R-South Jordan, der Senatssponsor des MLB-Gesetzes, sagte, der Staat habe bereits prognostiziert, dass die staatlichen Einrichtungen in dem für das Baseballstadion vorgesehenen Gebiet um 500 Millionen US-Dollar verbessert werden müssten. Die Millers haben 3,5 Milliarden US-Dollar für private Verbesserungen veranschlagt.

„[They said] Wir werden Ihre 500 Millionen Dollar sehen und Ihnen 3 Milliarden Dollar beschaffen – und das ist unabhängig davon, ob der Staat ein Baseball-Franchise erhält“, sagte er. „Dies ist eine generationsübergreifende Chance, und wenn wir diese Chance verpassen, wird sie nie wieder kommen, solange einer von uns, der über diesen Gesetzentwurf abstimmt, am Leben ist.“

Steve Starks von der Larry H. Miller Company sagte, Umfragen zeigten eine breite Unterstützung für ein Baseballteam mit einer voraussichtlichen Zuschauerzahl von 27.000 pro Spiel in der Eröffnungssaison.

Im Falle des Eishockeybezirks würden die Subventionen in Kraft treten, sobald der Stadtrat von Salt Lake die Grenzen für den 10-Block-Bezirk genehmigt und die Umsatzsteuer erhöht. Der Abgeordnete Val Peterson, R-Orem, sagte, er erwarte, dass dazu auch die Abravanel Hall, in der das Utah Symphony auftritt, und das Salt Palace Convention Center gehören werden.

Diese Praxis, Hunderte Millionen Dollar in private, milliardenschwere Sport-Franchises zu pumpen, ist zur Norm geworden – mit seltenen Ausnahmen, wie dem Besitzer der Los Angeles Rams, der privat ein neues 5-Milliarden-Dollar-Stadion finanziert.

Zwischen 2000 und 2023 haben die Regierungen der Vereinigten Staaten und Kanadas laut Bradburys Forschung mehr als 19,3 Milliarden US-Dollar in Sportstadien investiert, und die Mannschaften warten darauf, noch mehr zu bekommen.

Beispiele aus aktuellen Nachrichtenberichten sind:

• Im vergangenen Dezember unterzeichnete der Gouverneur von Wisconsin, Tony Evers, einen Gesetzentwurf, der 500 Millionen US-Dollar an staatlichen, regionalen und kommunalen Mitteln für die Renovierung des Milwaukee Brewers-Stadions bereitstellt;

• St. Petersburg, Florida, schlägt vor, 1,6 Milliarden US-Dollar an Finanzierung, Steuererleichterungen und Grundstücken für ein neues Baseballstadion für die Rays bereitzustellen, wenn der Vertrag des Teams in Tampa Bay ausläuft.

• Die Jacksonville Jaguars sind auf der Suche nach einer öffentlichen Unterstützung in Höhe von einer Milliarde US-Dollar für den Bau eines neuen Stadions. Umfragen im letzten Herbst zeigten, dass die Wähler uneinig waren, ob sie das Projekt unterstützten.

• Die Steuerzahler werden die Hälfte der Rechnung für das neue Stadion der Buffalo Bills bezahlen, das voraussichtlich 2026 fertiggestellt wird. Kostenüberschreitungen haben den Gesamtpreis bereits auf über 1,7 Milliarden US-Dollar getrieben und könnten 1,9 Milliarden US-Dollar erreichen.

• Die Öffentlichkeit zahlt 1,26 Milliarden US-Dollar für ein neues 2,1 Milliarden US-Dollar teures Stadion in Nashville für die Tennessee Titans der NFL.

• Steuerzahler in Maryland zahlen 430 Millionen US-Dollar für die Renovierung des Fußballstadions der Baltimore Ravens.

• Letzte Woche geriet die Gesetzgebung zur Bereitstellung von 2 Milliarden US-Dollar für die Schaffung eines Sportunterhaltungsviertels in Nord-Virginia ins Stocken, um die Washington Wizards der NBA und die Washington Capitals der NHL in das Gebiet zu locken, aber die Befürworter haben die Idee nicht aufgegeben.

• Im vergangenen Juni genehmigten die Gesetzgeber von Nevada 380 Millionen US-Dollar an öffentlichen Geldern für ein neues 1,5 Milliarden US-Dollar teures Baseballstadion in Las Vegas im Vorgriff auf den Umzug der Oakland A. Es wird in der Nähe des 2-Milliarden-Dollar-Stadions gebaut, in dem die Las Vegas Raiders der NFL spielen und das mit 750 Millionen Dollar Steuergeldern gebaut wurde.

• In Chicago bittet Jerry Reinsdorf, Besitzer der White Sox, um Steuergelder in Höhe von einer Milliarde US-Dollar für den Bau eines neuen Baseballstadions.

• Im vergangenen Dezember stimmten die Wähler in Oklahoma einer Erhöhung der Umsatzsteuer um 1 % zu, um den Bau einer neuen Arena für die Oklahoma City Thunder der NBA im Wert von 900 Millionen US-Dollar zu finanzieren.

• Im April werden die Wähler in Jackson County, Missouri, darüber entscheiden, ob sie ihre Umsatzsteuern erhöhen, um 1,7 Milliarden US-Dollar für ein neues Projekt mit sechs Häuserblöcken zu generieren, zu dem auch ein neues Baseballstadion der Kansas City Royals gehören soll.

(LHM Company) Die Larry H. Miller Company veröffentlichte am 15. Februar 2024 neue Darstellungen für ihre Pläne für die Entwicklung des Power District auf der Westseite von Salt Lake City. Auf dem 100 Hektar großen Gelände entlang des North Temple soll die von Miller's geplante Major League Baseball stattfinden Stadion würde gebaut werden.

„Luxuspaläste“

Im Fall von Utah haben die Wähler – sofern sie nicht versuchen, genügend Unterschriften für die Aufhebung des Gesetzes zu sammeln – kein Mitspracherecht darüber, ob ihre Steuergelder in den Bau der beiden Stadien fließen.

Bradbury und seine Kollegen analysierten rund 130 frühere Studien zu den Auswirkungen öffentlich finanzierter Sportstadien und sagten, dass der Trend dahin gehe, dass Regierungen einen geringeren Prozentsatz der Stadionkosten zahlen, die Gesamtsumme dieser aufwendigen neuen Arenen jedoch gestiegen sei.

„Es werden Luxuspaläste gebaut, die exklusiv und auf einige der reichsten Menschen der Stadt beschränkt sind“, sagte Bradbury. „Warum subventioniert die Regierung das? Diese könnten leicht privat finanziert werden, und das wissen wir, denn so ist Baseball entstanden.“

Fillmore, der den MLB-Gesetzentwurf im Senat von Utah unterstützte, sagte, dass die Studien, die er gesehen habe, sich eng mit den wirtschaftlichen Auswirkungen unmittelbar rund um das Stadion befassten, aber er rechnet damit, dass Baseball – falls es dazu kommt – zusätzlich zu den Milliarden auch weitaus größere wirtschaftliche Auswirkungen haben wird Dollar, die in die heruntergekommene Westseite von Salt Lake City gepumpt wurden.

Der Widerstand gegen die vorgeschlagene öffentliche Finanzierung war relativ gering.

Eine ursprüngliche Fassung des Baseballstadion-Gesetzes, die eine Erhöhung der Hotelsteuer vorsah, wurde aufgrund des Widerstands der Tourismusbranche des Staates und ländlicher Gesetzgeber gegen Steuerflüsse nach Salt Lake City umgeschrieben. Dieser Widerstand ließ nach, als die Finanzierung auf die Umsatzsteuer verlagert wurde.

(Rick Egan | The Salt Lake Tribune) Der ehemalige Major-League-Star Dale Murphy signiert am Dienstag, den 23. Januar 2024, im Senatssaal einen Baseball für Senator Gregg Buxton, R-Roy.

Der Hauptgegner war die Utah-Abteilung von Americans For Prosperity, einer konservativen Gruppe, die sich für eine kleine Regierung einsetzt.

„Dieser Gesetzentwurf ist eine Niederlage für die Steuerzahler in Utah, die dadurch mit höheren Steuern und weniger öffentlichen Dienstleistungen rechnen müssen“, sagte AFP-Utah-Geschäftsführer Kevin Greene. „Während jeder Utahner sich über neue Sportmannschaften freuen würde, sollten die wohlhabenden Sport-Franchise-Unternehmen, die neue Stadien wollen, die Rechnung selbst bezahlen. Wenn eine Milliarde Dollar hart arbeitender Familiengelder der Preis sind, um mitzuspielen, sollte Utah das Spiel überhaupt nicht mitmachen.“

Aber beide Gesetzentwürfe wurden problemlos und mit Unterstützung beider Parteien verabschiedet.

Bradbury sagte, ein Grund dafür, dass so viele Regierungen so gern Subventionen für Sportstadien unterstützen, sei zum Teil darauf zurückzuführen, dass es sich bei den Gesetzgebern in der Regel um ältere, wohlhabendere Männer handele – die Zielgruppe für den Profisport. Teambesitzer können pensionierte Stars, die der Gesetzgeber beim Spielen beobachtet hat, herausholen – wie es die Millers mit dem ehemaligen Braves-Star Dale Murphy getan haben –, um das Spielfeld einfacher abzudichten, als sie es könnten, wenn sie die Wähler überzeugen müssten.

Unabhängig davon, wie sie genehmigt würden, sei das Ergebnis das gleiche, sagte er.

„Es gibt keine Beweise dafür, dass Stadien wirtschaftliche Entwicklungskatalysatoren sind, und tatsächlich haben sie tendenziell sehr große Nachteile“, sagte er und wies darauf hin, dass sie Kriminalität mit sich bringen und ihre sporadische Nutzung stabile Unternehmen wie Lebensmittelgeschäfte entmutigen kann.

„Sie sind einfach nur sehr schlechte Anker für die wirtschaftliche Entwicklung“, sagte Bradbury.