Staaten und Städte streben einen stärkeren Schutz für Arbeitnehmer in der Gig-Economy an

Joshua Wood erinnert sich an die Tage während des COVID-19-Lockdowns, als die Straßen von New York City praktisch leer waren, abgesehen von Arbeitern wie ihm.

Diese Erfahrung überzeugte den 25-jährigen Brooklyner – der sowohl für Uber Eats als auch für einen Paketzustelldienst liefert –, dass die Gig Economy einige dringende Veränderungen braucht.

Laut einem Bericht des Pew Research Center aus dem Jahr 2021 hat etwa jeder sechste amerikanische Erwachsene Gig-Arbeit für Plattformen wie Uber, Lyft und DoorDash geleistet. Diese Jobs versprechen zwar Flexibilität und eine niedrige Einstiegshürde, zahlen jedoch oft weniger pro Stunde als der vorherrschende Mindestlohn und verfügen nicht über grundlegende Absicherungen wie Überstunden, Krankengeld und Arbeitslosenversicherung.

„Nach der Pandemie hatten die Arbeiter das Gefühl, dass wirklich etwas getan werden musste“, sagte Wood, ein Mitglied der Arbeitsgruppe Los Deliveristas Unidos, die in New York City für Leistungen für Gig-Worker kämpft. „Ein großer Teil der Stadt hängt von der Arbeit ab, die wir leisten – aber wenn wir die Bedingungen für uns verbessern wollen, müssen wir diejenigen sein, die das tun.“

New York City hat seitdem ein Gesetzespaket verabschiedet, das einen Mindestlohn und andere Vorteile für App-basierte Lebensmittellieferanten garantiert, und Gemeinden im ganzen Land folgen diesem Beispiel. In den letzten fünf Jahren haben Gesetzgeber in mindestens zehn Gerichtsbarkeiten – darunter Städte wie Chicago und Seattle sowie Bundesstaaten wie Colorado, Connecticut und Minnesota – neue Schutzmaßnahmen für Mitfahrgelegenheitsfahrer und Lebensmittellieferanten vorgeschlagen.

Mindestens zehn Bundesstaaten haben außerdem Programme in Betracht gezogen, die Gig-Arbeitern den Zugang zu traditionellen Leistungen am Arbeitsplatz wie Ruhestand oder bezahltem Familienurlaub erleichtern würden. Unterdessen haben Aufsichtsbehörden und Gerichte in Bundesstaaten wie Massachusetts, New Jersey und Pennsylvania versucht, Uber, GoPuff und andere Technologieplattformen zu zwingen, ihren Fahrern die gleichen Vorteile wie regulären Mitarbeitern zu gewähren.

Der Vorstoß erfolgt inmitten einer wiederauflebenden Arbeiterrechtsbewegung in den Vereinigten Staaten und einer weltweiten Neubewertung der Arbeitsrechte im Zeitalter der Gig Economy. Seit Beginn des Sommers haben sowohl Australien als auch die Europäische Union Maßnahmen ergriffen, um den Arbeitsplatzschutz für Gig-Arbeiter zu stärken, während das US-Arbeitsministerium voraussichtlich bereits im Oktober eine neue Regelung verabschieden wird, die einige Gig-Arbeiter möglicherweise bereits in Angestellte umklassifiziert.

Sie wollen die Fahrer nicht bezahlen. Aber ihre Taschen sind unendlich groß, wenn es darum geht, Vorschriften zu bekämpfen, mit denen sie nicht einverstanden sind.

– James Parrott, Ökonom an der New School

Aber Gig-Unternehmen lehnen jeden Versuch, Gig-Arbeiter neu zu klassifizieren, entschieden ab, eine Änderung, die den Arbeitern neue Rechte und Schutzmaßnahmen nach Landes- und Bundesrecht gewähren würde. In öffentlichen Erklärungen, rechtlichen Anträgen und aufwändigen Marketingkampagnen haben Gig-Plattformen argumentiert, dass jede wesentliche Änderung ihrer aktuellen Arbeitsregelung die Flexibilität und Unabhängigkeit der Arbeitnehmer gefährden und die Kosten für die Verbraucher erhöhen würde.

In einer Erklärung erklärte Uber-Sprecher Alix Anfang gegenüber Stateline, dass das Unternehmen „eine umfassende Gesetzgebung unterstützt, die die Flexibilität schützt, die uns die Fahrer mitteilen, und gleichzeitig wichtige Vorteile und Schutzmaßnahmen bietet.“

„Sie wollen die Fahrer nicht bezahlen“, sagte James Parrott, ein Ökonom an der New School, dessen Analysen der Fahrerlöhne in den neuen New Yorker Lohnstandard einflossen. „Aber ihre Taschen sind unendlich groß, wenn es darum geht, Vorschriften zu bekämpfen, mit denen sie nicht einverstanden sind.“

Die Pandemie hat die Organisation vorangetrieben

Tech-Unternehmen und ihre Kritiker sind sich zumindest einig, dass Gig-Plattformen die Arbeit für immer verändert haben, im Guten wie im Schlechten.

Seit ihrer Einführung Ende der 2000er Jahre haben Plattformen wie Uber und Airbnb ein weitläufiges Ökosystem digitaler On-Demand-Marktplätze hervorgebracht, das Dienstleistungen von der Lebensmittellieferung über Therapie bis hin zu Kinderbetreuung und Bildung umfasst.

Für Verbraucher bieten solche Marktplätze Flexibilität und Komfort und können Lücken in bestehenden Transport-, Logistik- oder sozialen Unterstützungssystemen schließen. Arbeitnehmer strömen aus ähnlichen Gründen zu Gig-Plattformen: In einer Umfrage von Pew Research aus dem Jahr 2016 unter Gig-Arbeitern, deren Haushalte auf ihr Plattformeinkommen angewiesen waren, gaben 45 % an, dass sie Kontrolle über ihre Zeitpläne benötigen, und 25 % gaben an, dass ihnen andere Beschäftigungsmöglichkeiten fehlten.

Gleichzeitig sei die Jobarbeit mit einem ungewöhnlichen Maß an Prekarität verbunden, sagte Daniel Ocampo, Jurist beim National Employment Law Project. Arbeitnehmer haben im Allgemeinen keine Arbeitsplatzsicherheit, keine traditionellen Sozialleistungen, kein stabiles Einkommen und kaum Möglichkeiten, sich zu organisieren oder für sich selbst einzutreten.

Doch dieser letzte Teil verändere sich im Zuge der COVID-19-Pandemie, sagte Ocampo. Angespornt durch sinkende Löhne und wachsende Sicherheitsbedenken sind in Städten von New York bis Los Angeles neue Interessenorganisationen entstanden, die sich für Gesetze einsetzen, die unter anderem Mindestlöhne festlegen und bezahlten Krankenurlaub vorschreiben.

„Es gab eine echte Welle gesetzgeberischer Maßnahmen, insbesondere im letzten Jahr“, sagte Ocampo. „Es ist eine sehr schwierige Gruppe von Arbeitnehmern, sich zu organisieren … aber die Menschen haben die Bedingungen satt.“

Neben New York City, das 2018 einen Mindestlohn für Mitfahrer und 2021 für Lebensmittellieferanten verabschiedete, haben Gig-Arbeiter auch in Seattle eine Reihe bedeutender Siege errungen. Die Stadt verabschiedete einstimmig eine Mindestlohnuntergrenze für Mitfahrer im Jahr 2020 und App-basierte Lieferarbeiter im Jahr 2022. Anfang des Jahres hat Seattle für eine breitere Gruppe von Gig-Arbeitern bezahlten Krankenurlaub und ordnungsgemäße Verfahren vorgeschrieben, wenn sie vom Dienst suspendiert werden Apps.

Die Gesetzgeber in Chicago gehen außerdem davon aus, in den kommenden Monaten eine Mindestlohnverordnung für Mitfahrer zu verabschieden, sagte Stadtrat Michael Rodriguez, ein Demokrat, der den Gesetzentwurf zusammen mit 25 Mitunterstützern eingebracht hat. Laut einer Analyse von 22 Millionen Fahrten der University of Illinois at Urbana-Champaign und des Illinois Economic Policy Institute verdienten Uber- und Lyft-Fahrer in der Stadt im Jahr 2021 einen durchschnittlichen Stundenlohn von 12,72 US-Dollar nach Abzug der Spesen.

„Viele dieser Arbeitnehmer hatten Probleme mit ihrer Bezahlung und mit der Deaktivierung“, sagte Rodriguez. „Wir arbeiten daran, neue Schutzmaßnahmen für die Menschen zu schaffen, die Tag für Tag damit arbeiten, in einer Stadt, die dringend bessere Transportmöglichkeiten benötigt, Fahrdienste anzubieten.“

Doch während Mindestlöhne und ähnliche Maßnahmen offensichtliche Möglichkeiten zum Schutz der Arbeitnehmer zu sein scheinen, argumentieren Gig-Unternehmen und ihre Verbündeten, dass sie auch unbeabsichtigte Folgen haben werden.

Zusätzlich zu steigenden Verbraucherpreisen bergen Maßnahmen zur Lohnuntergrenze die Gefahr, dass die Einkommen der Arbeitnehmer sinken, da höhere Löhne mehr Gig-Arbeiter zu den Apps locken, sagte Adam Kovacevich, Gründer und CEO von Chamber of Progress, einer Gruppe für Technologiepolitik, zu deren Unternehmenspartnern Uber und Uber gehören Lyft. Wenn es mehr Arbeiter gäbe, sagte Kovacevich, könnte jeder Fahrer insgesamt weniger Bestellungen erhalten, was zu einem Rückgang seines Gesamteinkommens führen würde, selbst wenn jeder einzelne Auftrag mehr einbringt.

Gig-Plattformen könnten im Rahmen dieser Richtlinien auch dazu übergehen, ihre Kosten zu begrenzen, sagte Kovacevich, indem sie die Anzahl der Fahrer oder Zusteller in einem bestimmten Gebiet oder die Anzahl der von ihnen bedienten Gebiete verringern. Uber, DoorDash und Grubhub brachten im Juli ähnliche Argumente vor, in denen sie den Schutz der Zusteller in New York City anfechteten, der bis zur Entscheidung des Gerichts auf Eis gelegt wurde.

Lösungen und Zugeständnisse

Parrott, der Ökonom der New School, sagte, es gebe kaum Beweise, die die Argumente der Unternehmen stützen: Seine Untersuchungen haben ergeben, dass die Gehaltsuntergrenze für Mitfahrgelegenheitsfahrer in New York City im Jahr 2018 die Benutzerpreise nicht wesentlich erhöht hat, wie Uber und Lyft vorhergesagt hatten. Beide Unternehmen hätten „viel Spielraum, den Arbeitnehmern mehr zu bezahlen“, sagte er. Sie blieben auch in Seattle, nachdem dort Mindestlohnbestimmungen verabschiedet wurden.

Dennoch haben sich die Argumente der Gig-Unternehmen vielerorts als überzeugend erwiesen – teilweise untermauert durch gut finanzierte Lobbykampagnen und direkte Appelle an die Nutzer ihrer Apps. Gesetzentwürfe zum Schutz von Mitfahrgelegenheitsfahrern wurden in diesem Jahr sowohl in Colorado als auch in Connecticut abgelehnt, nachdem Gig-Plattformen gegen sie protestierten.

Im Mai legte der Gouverneur von Minnesota, Tim Walz, ein Demokrat, ebenfalls sein Veto gegen eine Lohnuntergrenze für Mitfahrgelegenheitsfahrer in seinem Bundesstaat ein, nachdem Uber erklärt hatte, dass das Unternehmen dadurch gezwungen werden würde, den Betrieb dort einzuschränken. Der Bürgermeister von Minneapolis, Jacob Frey, legte drei Monate später sein Veto gegen ähnliche lokale Gesetze ein und verwies auf den Wunsch, die wahrscheinlichen Auswirkungen des Gesetzes weiter zu untersuchen. Drei Stadtratsmitglieder haben erklärt, dass sie planen, Ende September mit der Wiedereinführung einer neuen Lohnuntergrenze zu beginnen.

„Die Gig-Unternehmen haben großartige Arbeit bei der Organisation und Entwicklung einer starken Botschaft geleistet“, sagte LiJia Gong, Direktorin für Politik und Recht bei Local Progress, einer Mitgliederorganisation für fortschrittliche Gesetzgeber, die Gesetzentwürfe für Gig-Arbeiter unterstützt. „Das sind riesige Unternehmen – sie verfügen über die Mittel und die Fähigkeit, ihre Botschaft vielen Menschen zugänglich zu machen.“

Zunehmend beinhaltet diese Botschaft auch neue Vorteile und Schutzmaßnahmen – obwohl die von der Industrie unterstützten Pläne weit hinter den Forderungen der Arbeitnehmer zurückbleiben. Mehrere Gig-Unternehmen haben staatliche und bundesstaatliche Bemühungen zur Schaffung sogenannter „portabler“ Leistungsprogramme unterstützt, bei denen Arbeitnehmer im Laufe der Zeit Leistungen wie Urlaubstage oder Altersvorsorgeguthaben ansammeln und diese auch nach einem Arbeitgeberwechsel behalten.

Im Jahr 2022 unterstützten Uber und Lyft ein Gesetz zur Schaffung eines Programms für tragbare Sozialleistungen in Washington, das als Modell für Kompromissgesetze in anderen Bundesstaaten dienen könnte. Das im Januar in Kraft getretene Gesetz ermöglicht Fahrgemeinschaftsfahrern Anspruch auf bezahlten Krankenurlaub und Arbeitnehmerentschädigung und legt eine Gehaltsuntergrenze fest, die parallel zum staatlichen Mindestlohn ansteigt.

Umstritten ist, dass das Gesetz Gig-Arbeiter auch als unabhängige Auftragnehmer einstufte und die Kommunalverwaltungen davon abhielt, weitere eigene Mitfahrregelungen zu erlassen. Das hat dazu geführt, dass es bei progressiven Befürwortern und Gewerkschaften unbeliebt ist, darunter auch bei der regionalen Mitgliedsorganisation der Seattle Teamsters-Gewerkschaft, die an der Aushandlung des Gesetzes mitgewirkt hat.

„Dieser Gesetzentwurf enthält einige gute Dinge – aber es besteht keine Notwendigkeit, den Arbeitnehmerstatus gegen irgendeine dieser Leistungen einzutauschen“, sagte Ocampo vom National Employment Law Project. „Ich verstehe, warum Unternehmen dies für einen attraktiven Ansatz halten. Dadurch können sie mit der Fehlklassifizierung durchkommen, auf der ihre Geschäftsmodelle von Anfang an beruhten.“

Aber da immer mehr Orte die Rechte von Gig-Workern übernehmen – und es mit mächtigen Technologiekonzernen aufnehmen – müssen die Gesetzgeber schwierige Kompromisse eingehen, sagte die Abgeordnete des US-Bundesstaates Washington, Liz Berry, eine Demokratin aus Seattle und Unterstützerin der Gesetzgebung zu tragbaren Sozialleistungen.

Berry sei der Meinung, dass Gig-Arbeiter als Angestellte eingestuft werden sollten, sagte sie, und hatte ursprünglich gedacht, dass ihr Gesetzentwurf eher den in Seattle verabschiedeten Mindestlohn- und Sozialleistungsgesetzen ähneln würde. Aber als Berry mit Vertretern von Lyft, Uber und der Gewerkschaft zu einem Zoom-Gespräch kam, erinnerte sie sich, seien einige Realitäten offensichtlich geworden: Es gab Bereiche, in denen beide Seiten es ertragen könnten, ein wenig nachzugeben. Und wenn sie es nicht taten, verfügten die Gig-Unternehmen sowohl über das Geld als auch über den politischen Willen, eine Abstimmungsmaßnahme zu finanzieren, die ihre Position stärkte, wie sie es 2020 in Kalifornien taten.

„Es war ein Tyrann – ich wollte auf keinen Fall, dass das passiert“, sagte Berry. „Aber man muss darüber hinausschauen und sich auf sein Endziel konzentrieren.“

Anders als an den meisten Orten im Land, sagte sie, „haben diese Fahrer hier in Washington jetzt grundlegende Schutzmaßnahmen, was meiner Meinung nach den Gesetzentwurf, den wir zusammengestellt haben, zu einem großartigen Modell macht.“

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