30. März 2024 • 12:18 Uhr ET
Solange Sisi seine Politik fortsetzt, wird die ägyptische Wirtschaft untergehen
Am 17. März kündigte die Europäische Union (EU) ein Hilfspaket in Höhe von 8,1 Milliarden US-Dollar (7,4 Milliarden Euro) für Ägypten an, um die illegale Migration auf den europäischen Kontinent einzudämmen. Dies ist das jüngste einer Reihe von Hilfsabkommen, die die angeschlagene Wirtschaft des Landes stützen sollen.
Das Abkommen zwischen der EU und Ägypten folgt auf eine am 6. März mit dem Internationalen Währungsfonds (IWF) unterzeichnete erweiterte Kreditvereinbarung über 8 Milliarden US-Dollar, um Kairo zu ermutigen, die tiefgreifenden Strukturreformen fortzusetzen, die das Land 2016 begonnen hatte und die durch das IWF-Kreditprogramm bedingt waren . Dazu gehört die Umstellung auf einen flexiblen Wechselkurs, die Verringerung des Einflusses des Staates auf die Wirtschaft und die Angleichung der Wettbewerbsbedingungen zwischen dem öffentlichen und dem privaten Sektor. Der Deal kommt auch nur wenige Wochen, nachdem Ägypten eine Vereinbarung mit dem emiratischen Staatsfonds Abu Dhabi Developmental Holding Company (ADQ) über Investitionen in Höhe von 35 Milliarden US-Dollar zur Entwicklung eines Teils der ägyptischen Mittelmeerküste getroffen hat.
Hilfspakete sind Rettungsanker für die schwächelnde Wirtschaft
Die jüngste Finanzierung – die sich auf unglaubliche 51,1 Milliarden US-Dollar beläuft – bietet der schwächelnden Wirtschaft Ägyptens eine Rettungsleine in einer Zeit, in der das Land mit einem gravierenden Devisenmangel, beispiellos hohen Schuldenständen (die Staatsverschuldung übersteigt derzeit 92 Prozent des Bruttoinlandsprodukts (BIP)) konfrontiert ist steigende Inflation. Der Bargeldzufluss soll der Devisenkrise entgegenwirken und die Stabilität im Land stärken. Die Rettungsaktionen sollen Ägypten auch dabei helfen, die Folgen des Konflikts im benachbarten Gazastreifen zu bewältigen, der seit dem 8. Oktober 2023 tobt. Zu den Auswirkungen des anhaltenden Krieges an der nordöstlichen Grenze Ägyptens gehört ein Rückgang der Einnahmen aus dem Suezkanal um 40 Prozent Aufgrund von Angriffen der Houthi-Rebellen auf Handels- und Militärschiffe, die die lebenswichtige Wasserstraße nutzen, kam es in diesem Jahr weit.
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Doch während die in den letzten Wochen gesicherten Mittel dazu beitragen werden, die Wirtschaftskrise zu lindern und Ägypten kurzfristig zu stabilisieren, befürchten Skeptiker, dass dies nur eine vorübergehende Erleichterung sein könnte. Timothy Kaldas, stellvertretender Direktor des Tahrir-Instituts für Nahostpolitik, argumentiert, dass das IWF-Kreditprogramm 2016 seine Ziele nicht erreicht habe, weil der IWF keine strengeren Konditionalitäten eingeführt habe. Andere warnen davor, dass die finanzielle Unterstützung für eine schwächelnde Wirtschaft verschwendet werden könnte, wenn Präsident Abdel Fattah el-Sisi weiterhin die gleiche Wirtschaftspolitik verfolgt, die das Land dorthin geführt hat, wo es heute ist.
„Das EU-Paket wird Ägypten eine willkommene Linderung seiner aktuellen wirtschaftlichen Notlage verschaffen“, sagte mir James Moran, Associate Senior Research Fellow am Centre for European Studies (CEPS) und ehemaliger Leiter der EU-Delegation in Ägypten.
„Globale Krisen wie die Coronavirus-Pandemie, der Krieg in der Ukraine und der Krieg gegen Gaza sind zum Teil für die aktuellen wirtschaftlichen Probleme Ägyptens verantwortlich“, stellte er fest und fügte hinzu, dass „auch die fehlgeleitete Wirtschaftspolitik der letzten Jahre eine Rolle gespielt hat.“
Maßnahmen wie das teure Subventionssystem Ägyptens, ein aufgeblähter und degenerierender öffentlicher Dienst und das, was einige Analysten als Sisis „Eitelkeits“-Megaprojekte bezeichnen – darunter eine neue Verwaltungshauptstadt in der Wüste mit geschätzten Kosten von 59 Milliarden US-Dollar – haben die Wirtschaft in die Krise getrieben am Rande des Zusammenbruchs.
Während Ägypten im letzten Jahrzehnt seine Energiesubventionen, die zuvor rund 6 Prozent des BIP des Landes ausmachten, erheblich reduziert hat – die jüngsten Treibstoffpreiserhöhungen wurden am 22. März im Einklang mit den IWF-Bedingungen angekündigt –, machen Nahrungsmittelsubventionen immer noch 2 Prozent aus Prozent des BIP. Dies ist teilweise auf Weizenimporte aus Russland, der Ukraine und neuerdings auch Australien und osteuropäischen Ländern wie Litauen, Bulgarien und Rumänien zurückzuführen. Bis Ende letzten Jahres kosteten Weizensubventionen die Regierung 119,8 Milliarden US-Dollar (95 Milliarden ägyptische Pfund) – mehr als das Doppelte der Kosten des Vorjahres. Mittlerweile sind im öffentlichen Dienst des Landes rund 5,6 Millionen Ägypter beschäftigt – ein Beamter auf etwa jeden achtzehn Bürger – und das in Dutzenden staatseigenen Unternehmen, die von Armeegenerälen oder Militärtreuen geleitet werden.
Wie Moran sagte: „Wenn die EU-Finanzierung eine echte Wirkung haben soll, wird es wichtig sein, dass die IWF-Vereinbarung, mit der ein Großteil des EU-Pakets verknüpft ist, eingehalten wird.“
Damit sich die Wirtschaft vom aktuellen Abschwung erholen kann, sind grundlegende Veränderungen erforderlich. Zum einen muss der Staat – insbesondere die Armee – seine weitreichende wirtschaftliche Rolle verringern. Das riesige Reich der Armee umfasst praktisch alles und jedes; von Hotels und Tankstellen bis hin zu Wohn- und Infrastrukturprojekten und von Mineralwasser und Lebensmitteln bis hin zu Konsumgütern. Mit zahlreichen Privilegien, zu denen auch die Befreiung von Steuern und Zöllen gehört, hat die Armee zivile Konkurrenten verdrängt. Außerdem wurden Berichten zufolge mehrere „rivalisierende“ Geschäftsleute verhaftet und inhaftiert, weil sie sich weigerten, ihr Vermögen herauszugeben.
Bisher gibt es kaum Anzeichen dafür, dass das Militär bereit ist, seinen Würgegriff über die Wirtschaft zu lockern, trotz der Versprechen der Regierung, sich aus „nichtstrategischen Sektoren“ zurückzuziehen. Dies ist verständlich, da die Zerschlagung ihrer vielfältigen Geschäftsinteressen eine Erosion des politischen Einflusses der Armee sowie den Verlust erheblicher Einnahmen für die Streitkräfte bedeuten würde. Eine Verringerung des Fußabdrucks des Staates würde jedoch ein förderliches und integrativeres Geschäftsumfeld ermöglichen und den Weg für schnelleres Wachstum, niedrigere Preise, die Schaffung von Arbeitsplätzen und mehr Möglichkeiten für die einfachen Ägypter ebnen.
Zweitens würde die Umstellung auf einen flexiblen Wechselkurs der Wirtschaft helfen, sich besser an externe Schocks anzupassen. Eine Reduzierung staatlicher Eingriffe in die Wirtschaft würde größere Investitionen anziehen und den Export fördern, indem ägyptischen Unternehmen ermöglicht würde, ihre Waren und Dienstleistungen auf internationalen Märkten zu verkaufen.
Nachdem sie jahrelang die notwendigen Währungs- und Steuerreformen auf der Grundlage der falschen Annahme, dass eine stabile Währung Ausdruck einer stabilen Wirtschaft sei, hinausgezögert hatte, kündigte die ägyptische Zentralbank am 1. Februar schließlich eine „Förderung“ des ägyptischen Pfunds an, allerdings erst nach einer Zinserhöhung sechshundert Basispunkte. Analysten bleiben skeptisch und glauben, dass es sich bei diesem Schritt um eine weitere Abwertung der Währung handelt, um die steigende Inflation einzudämmen. Ob sich die jüngste Abwertung in das vom IWF bedingte flexible Wechselkursregime verwandeln wird, bleibt abzuwarten. Andernfalls wird es nahezu unmöglich sein, die Inflation, die derzeit bei etwa 36 Prozent liegt, unter Kontrolle zu halten.
Der Erfolg des IWF-Kreditprogramms wird auch weitgehend von der Fähigkeit der Regierung abhängen, den durch die Inflation verursachten Kaufkraftverlust von Familien mit niedrigem Einkommen und der Mittelschicht einzudämmen und die Ärmsten und Schwächsten der Gesellschaft zu schützen. Andernfalls würde sich das Risiko sozialer Unruhen erhöhen. Sozialschutzprogramme sind von entscheidender Bedeutung, um das Leid der Armen zu lindern, die unter den steigenden Lebensmittelpreisen und der grassierenden Inflation leiden. Die Regierung hat Schritte unternommen, um die wachsende Unzufriedenheit einzudämmen, indem sie die Abdeckung von Geldtransferprogrammen auf mehr als fünf Millionen Haushalte ausgeweitet und den Mindestlohn für Angestellte im öffentlichen Dienst erhöht hat – Teil eines 3,8 Milliarden US-Dollar schweren Sozialschutzpakets.
Die Gewährleistung eines angemessenen sozialen Schutzes für die Armen ist jedoch nur ein Teil der Gleichung: Die Regierung muss auch die Effizienz und Wirksamkeit der öffentlichen Ausgaben verbessern, um zur Aufrechterhaltung der vom IWF geforderten Haushaltsdisziplin beizutragen. Es muss wachstumsfördernden Investitionsausgaben Priorität einräumen und sich auf den Abbau der enormen Verschuldung des Landes konzentrieren. Weiterhin dringend benötigte Mittel für verschwenderische Megaprojekte auszugeben, bei denen es Jahre dauern kann, bis sie – wenn überhaupt – wirtschaftliche Erträge bringen, ist ein Rezept für eine Katastrophe und kann die aktuelle Krise nur verschlimmern.
Die ägyptische Regierung muss die „systematische Unterdrückung“ mildern'
Aber das ist nicht alles. Auch bei der Verbesserung der schlechten Menschenrechtslage in Ägypten müssen deutliche Fortschritte erzielt werden, um eine kontinuierliche Unterstützung durch Geber und Entwicklungspartner zu gewährleisten.
„Das Europäische Parlament wird wahrscheinlich eine Verbesserung im Ansatz des Landes in Menschenrechtsfragen sehen wollen, bevor es der Freigabe eines großen Teils der Mittel zustimmt“, sagte Moran und merkte an, dass „auf beiden Seiten noch viel zu tun ist.“ Hilfspaket vollständig umgesetzt werden.“
Kurz nachdem die Nachricht über das EU-Hilfspaket bekannt gegeben wurde, beklagte Kenneth Roth, ehemaliger Geschäftsführer von Human Rights Watch, in einem auf seinem X-Konto (ehemals Twitter) veröffentlichten Beitrag, dass die EU „Milliarden an Ägyptens Präsident Sisi weiterleiten wird – und das ignoriert.“ Sisi hat die brutalste Diktatur in der modernen ägyptischen Geschichte verhängt – weil er dazu beitragen wird, die irreguläre Migration nach Europa zu stoppen.“ Menschenrechtsaktivisten befürchten, dass die systematische Unterdrückung durch die ägyptischen Behörden anhalten wird, wenn die Finanzierung nicht direkt mit Fortschritten bei den Menschenrechten verknüpft ist.
Unterdessen ordnete ein ägyptisches Berufungsgericht abrupt die Einstellung einer langjährigen Untersuchung gegen fünf verbleibende Nichtregierungsorganisationen (NGOs) im Fall 173 aus dem Jahr 2011 an, die den Ägyptern bekannt ist – ein Schritt, der signalisiert, dass die Regierung konkrete Schritte unternimmt, um ihr altes Image abzulegen als „Fall ausländischer NGO-Finanzierung“ bezeichnet. Der Schritt erfolgte kurz nach der Ankündigung des Hilfspakets, was einige Beobachter zu Spekulationen veranlasste, dass die Einstellung der Untersuchung mit der Hilfe zusammenhängt. Die Ermittlungen in diesem Fall dauern seit etwa dreizehn Jahren an – seit Sicherheitskräfte im Jahr 2011 die Büros mehrerer NGOs durchsuchten, Dutzende von Mitarbeitern der Zivilgesellschaft festnahmen und sie wegen des Erhalts illegaler ausländischer Gelder und/oder der Tätigkeit ohne Lizenz strafrechtlich verfolgten.
Im Jahr 2013 wurden 43 der Angeklagten – darunter 16 Amerikaner – zu Gefängnisstrafen zwischen einem und fünf Jahren verurteilt. Das Kassationsgericht ordnete 2018 ein Wiederaufnahmeverfahren an, das zum Freispruch aller Angeklagten führte. Das Justizministerium veröffentlichte im August 2023 eine Erklärung, in der es ankündigte, die Anklage gegen 75 Organisationen der Zivilgesellschaft fallen zu lassen – die meisten davon Wohltätigkeitsorganisationen und andere, die in der Entwicklung tätig sind. Auch gegen die NGOs verhängte Reiseverbote und das Einfrieren von Vermögenswerten wurden aufgehoben, die gleichen Strafmaßnahmen blieben jedoch für zwanzig prominente Menschenrechtsverteidiger bestehen, die in dem Fall vor Gericht standen.
Während der Abschluss des Verfahrens ein bedeutender Schritt in die richtige Richtung ist, wäre die Beendigung willkürlicher Inhaftierungen und des weit verbreiteten und systematischen Verschwindenlassens sowie die Freilassung der Tausenden politischen Gefangenen, die wegen ihrer ideologischen und politischen Ansichten inhaftiert sind, ein weiterer Meilenstein und ein weiterer Beweis dafür, dass das Sisi-Regime setzt seine versprochenen demokratischen Reformen ernsthaft um. Die Behörden täten auch gut daran, die Einschränkung der Meinungs- und Versammlungsfreiheit zu beenden. Solche Schritte sind von entscheidender Bedeutung, um zu zeigen, dass Ägypten der erhaltenen Rettungspakete würdig ist, und würden einen großen Beitrag dazu leisten, im Falle künftiger unvorhergesehener Krisen zusätzliche Unterstützung sicherzustellen.
Die Sisi-Regierung weiß nur zu gut, dass die EU und der IWF Ägypten aufgrund seiner strategischen Lage und seiner zentralen Rolle bei der Eindämmung der Migration weiterhin unterstützen werden. Es wäre jedoch ein schwerer Fehler, wenn die ägyptische Führung glauben würde, dass sie mit der Verzögerung der versprochenen Reformen davonkommen könne oder dass die Hilfe unabhängig davon erfolgen werde, ob sie ihre gescheiterte Wirtschaftspolitik fortsetzt. Das Ergebnis anhaltenden wirtschaftlichen Missmanagements, fehlerhafter Prioritäten und der Wiederholung vergangener Fehler kann die aktuelle Krise nur verschärfen – und vielleicht sogar zum wirtschaftlichen Zusammenbruch führen.
Shahira Amin ist ein nicht ansässiger Senior Fellow der Scowcroft Middle East Security Initiative des Atlantic Council und ein unabhängiger Journalist mit Sitz in Kairo. Als ehemaliger Mitarbeiter von CNNs Inside Africa hat Amin für mehrere Medien, darunter Index on Censorship und Al-Monitor, über die Entwicklung im Ägypten nach der Revolution berichtet. Folge ihr auf X: @sherryamin13.
Weiterführende Literatur
Bild: Menschen wenden sich an die Banque Misr und die Nationalbank, um dreijährige Sparbriefe mit einer Rendite von bis zu 22 % zu kaufen und die Rendite wird monatlich ausgezahlt, oder es werden auch 19 % Zinsen monatlich gezahlt, und dies in Verbindung mit einer Kapitalerhöhung den Zinssatz um 200 Punkte, als die Bürger begannen, auf Google-Suchmaschinen nach Möglichkeiten zu suchen, ein Nationalbank-Zertifikat mit einer Rendite von 22 und 19 % pro Monat zu kaufen, um ihr Geld darin anzulegen. Die Nationalbank sagte in ihrer heutigen Erklärung, dass die Ausgabe von zwei Sparbriefen mit einer Laufzeit von drei Jahren die positive Vision niedrigerer Zinssätze in der kommenden Zeit mit dem erwarteten allmählichen Rückgang der Inflationsraten bei gleichzeitiger Stabilität der Märkte im Schatten widerspiegelt Internationale und inländische Variablen und die Inflationszielpolitik der ägyptischen Zentralbank am 3. April 2023 in Kairo, Ägypten. (Foto von Mahmoud Elkhwas/NurPhoto)
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