Forscher des Victoria Mansion in Portland haben begonnen zu untersuchen, wie der ursprüngliche Besitzer des Herrenhauses, Ruggles Morse, Mitte des 18. Jahrhunderts versklavte Personen in seinen Hotels in New Orleans als Arbeitskräfte einsetzte. Gregory Rec/Personalfotograf
1868 lebte David Wilson mit seiner Frau Winnie in New Orleans in der Calliope Street. Er arbeitete als Friseur.
Der Bürgerkrieg war erst drei Jahre zuvor zu Ende gegangen, und Wilson ging vor den Senat von Louisiana, um gegen ein Mitglied auszusagen, das Hauptmann im konföderierten Militär gewesen war. Laut einem Zeitungsbericht sagte Wilson den Gesetzgebern, der Kapitän solle sich „offen von Haus und Hügeln“ für das Unrecht entschuldigen, das versklavten Menschen während des Krieges zugefügt wurde.
Wilson selbst war versklavt worden, unter anderem von Ruggles Morse, einem Mainer, der Luxushotelier in New Orleans wurde und Portlands palastartige Victoria Mansion als Sommerresidenz baute.
Diese spärlichen, aber aufschlussreichen Details wurden kürzlich von Mitarbeitern des Herrenhauses entdeckt – seit 1941 ein Museum, in dem Morses Beteiligung an der Sklaverei seit langem bekannt, aber selten erforscht ist.
Jetzt hat Victoria Mansion ein Forschungsprojekt namens „The Unwilling Architects Initiative“ gestartet, um mehr über die versklavten Menschen zu erfahren, mit denen Morse sein Vermögen gemacht hat.
Stereoptische Aufnahme des St. James Hotels in New Orleans, um 1870. Morse leitete das Hotel und war stiller Teilhaber des Pharmaunternehmens darüber, EB Wheelock & Co. Courtesy of Victoria Mansion
Bisher haben die Mitarbeiter erfahren, dass Morse mindestens 27 Personen in Louisiana gekauft oder verkauft hat.
Diese Männer, Frauen und Kinder kamen wahrscheinlich nie nach Maine. Dennoch zielt Unwilling Architects darauf ab, die Geschichte von Victoria Mansion zu erweitern, um ihre Geschichten einzubeziehen und ihre erzwungene Beziehung zum Morse-Erbe anzuerkennen.
„Es ist ein Ort, an dem wir über Kunst und Architektur und die dekorativen Künste sprechen können, aber wir nutzen es zunehmend als eine Möglichkeit, die Menschheits- und Sozialgeschichte zu erforschen“, sagte der Geschäftsführer des Museums, Tim Brosnihan.
„Dieses Haus hat ein enormes Potenzial, um das Leben im 19. Jahrhundert zu erforschen und darüber nachzudenken, also haben wir kürzlich eine neue Richtung eingeschlagen.“
Scarlett Hoey, Direktorin für Mitgliedschaft und Entwicklung bei der New England Museum Association, sagte, Unwilling Architects sei ein Beispiel für eine umfassendere Anstrengung historischer Stätten, mit den Verbindungen der Region zur Sklaverei zu rechnen, die oft ignoriert oder minimiert wurden. Der Verband hat kürzlich eine Community of Practice eingerichtet, in der Mitglieder Fragen und Ideen zu diesen laufenden Projekten austauschen können, und 120 Personen nahmen am ersten virtuellen Treffen teil.
„Immer mehr Institutionen erkennen an, dass ihre Standorte die Verantwortung haben, die Geschichte der Schwarzen sowohl von Versklavung als auch von Freiheit an ihren Standorten aufzuwerten“, sagte Hoey. „Es ist wichtig, sich diesen Geschichten und dieser Perspektive von Nostalgie und Geschichte zu stellen. … Wir lernen die Gegenwart kennen, indem wir die Vergangenheit verstehen, und wenn Sie nur eine Erzählung oder eine Geschichte erzählen, ist das nicht die ganze Wahrheit.“
HISTORISCHES ZUHAUSE
Das Anwesen, das später als Victoria Mansion bezeichnet wurde, wurde zwischen 1858 und 1860 erbaut, obwohl Morse und seine Frau Olive anscheinend erst 1866 zum ersten Mal zu Besuch kamen.
Heute beschreibt die Website das Herrenhaus als „eines der schönsten Beispiele des italienischen Villenstils in Amerika“. Das 11.000 Quadratmeter große Haus in der 109 Danforth St. enthält fast alle ursprünglichen Möbel und Oberflächen, von denen viele in den ursprünglichen Zustand zurückversetzt wurden, einschließlich Buntglasfenster und Wandmalereien.
Die Fassade ist aus braunem Stein, das Dekor ist üppig und das Haus verfügt über die modernsten Annehmlichkeiten des Tages – fließendes warmes und kaltes Wasser, Toiletten mit Spülung, Zentralheizung, Gasbeleuchtung und ein Dienstboten-Klingelsystem.
Es gibt klare Hinweise auf das südliche Leben der Morses. Ein Buntglasfenster zeigt die Staatssiegel von Louisiana und Maine. Die Morses hängten ein Porträt des konföderierten Generals Robert E. Lee in ihrem Haus auf. Eine Plakette scheint aus einer Sammelbox in einem der Hotels von Morse für eine hoch aufragende Statue von Lee in New Orleans zu stammen. (Das Denkmal wurde 2017 entfernt.)
Die Beteiligung der Familie Morse an der Sklaverei und die Unterstützung der Konföderation wurde in Museumsmaterialien und auf Führungen kurz anerkannt, aber nie eingehend diskutiert oder recherchiert.
Porträts von Ruggles und Olive Morse hängen im Empfangsraum des Victoria Mansion in Portland. Gregory Rec/Personalfotograf
Als freiwillige Dozenten führten Linda Levesque aus Gorham und Mary Spugnardi aus Buxton einige der jährlich 30.000 Besucher des Herrenhauses regelmäßig durch das Anwesen. Aber das Museum hatte nie viele Informationen, um eine häufig gestellte Frage zu beantworten: „Was wissen Sie über den Mann, der dieses Haus gebaut hat?“
Ruggles und Olive Morse wurden beide in Maine geboren, obwohl wenig über ihre Familien oder ihr Leben bekannt ist. Ruggles wuchs auf einer Farm auf, und die Mitarbeiter der Villa glauben, dass er in Luxushotels in Boston und New York gearbeitet hat, bevor er sich in New Orleans niedergelassen hat. Dort war er im Hotelmanagement und manchmal auch im Besitz von Hotels tätig – insbesondere im Arcade Hotel, im City Hotel und im St. James Hotel.
Die Morses hinterließen keine Tagebücher, Zeitschriften oder andere persönliche Schriften. Als die Pandemie die Museumsführungen für Monate unterbrach, nutzten die Mitarbeiter und Dozenten die Ausfallzeit für weitere Recherchen. Levesque und Spugnardi beschlossen, in das Leben von Ruggles und Olive einzutauchen. Das Projekt bedeutete, mehr über ihre Zeit in Louisiana zu erfahren, einschließlich ihrer Verbindungen zur dortigen Sklavenwirtschaft – und wiederum deren Verbindungen zu Maine.
Levesque und Spugnardi begannen, über das Leben in New Orleans Mitte des 19. Jahrhunderts zu lesen. Die Stadt an der Mündung des Mississippi war ein wichtiges südliches Zentrum für Schifffahrt und Wirtschaft, einschließlich des Sklavenhandels. Sie fanden die Morse in Zeitungsarchiven, die Hinweise auf ihr gesellschaftliches Leben und ihre geschäftlichen Beziehungen enthielten, einschließlich ihrer Teilnahme an den in der Stadt üblichen Sklavenauktionen.
„Es wurde sehr deutlich, dass dieser arme Bauernjunge aus Maine ein einflussreicher, wohlhabender Geschäftsmann wurde, der die südliche Kultur absolut angenommen hat“, sagte Levesque.
Ein Buntglasfenster oben im Haupttreppenhaus im Victoria Mansion zeigt die Staatssiegel von Maine und Louisiana. Gregory Rec/Personalfotograf
Spugnardi fügte hinzu: „Er war ein Beweger und Schüttler in der Gemeinde. … Bei der Recherche der Hotels war es nicht ungewöhnlich, fast täglich in den Zeitungen Anzeigen für Auktionen von versklavten Menschen zu sehen, und Morse mietete den Raum in seinen Hotels, um diese Auktionen abzuhalten.“
Weitere Untersuchungen haben gezeigt, dass Morse selbst 1847 mit dem Kauf versklavter Menschen begann und bis 1860 mindestens 27 Personen kaufte.
„Alles in New Orleans war zu dieser Zeit vor dem Krieg in die Sklavenwirtschaft eingebunden“, sagte Staci Hanscom, Direktorin für Bildung und öffentliche Programme im Victoria Mansion. „Es gibt wirklich keine Möglichkeit, sich dort scheiden zu lassen, wo er sein Geld verdient hat.“
UNWILLIGE ARCHITEKTEN
Die Arbeit von Levesque und Spugnardi wurde zum Ausgangspunkt der Unwilling Architects Initiative. Das Herrenhaus sicherte sich 2021 eine Finanzierung in Höhe von 7.500 USD für weitere Forschung durch den Maine Humanities Council und das National Endowment for the Humanities und stellte eine Beraterin für Vielfalt, Gerechtigkeit und Inklusion, Anisa Khadraoui, ein.
Khadraoui lebt in Boston und arbeitet im öffentlichen Gesundheitswesen, wuchs aber in Portland auf und besuchte die Waynflete School, nur wenige Blocks von Victoria Mansion entfernt. Sie war weder mit dem Haus noch mit seiner Geschichte vertraut. Die Mitarbeiter des Victoria Mansion erfuhren von Khadraoui, weil sie auch Mitglied des Komitees zur Restaurierung des Abessinian Meeting House ist, einem historischen Gebäude in Munjoy Hill, das im 19. Jahrhundert als Zentrum des sozialen und politischen Lebens der afroamerikanischen Gemeinde Portlands diente.
„Oft distanzieren die Menschen Maine und Neuengland von der Geschichte der Schwarzen, aber wenn ich etwas weiß, ist die Geschichte der Schwarzen die amerikanische Geschichte“, sagte Khadraoui. „Ich denke, manchmal ist es eine Geschichte, mit der sich die Leute nicht auseinandersetzen wollen, aber es ist wichtig, dass die Leute die Frage stellen wollen: ‚Wer hat den Raum besetzt, den wir jetzt verwalten?’ So können wir den Weltraum und seine Menschen auf nuancierte Weise verstehen.“
Khadraoui sagte, sie habe die Mitarbeiter ermutigt, so viel wie möglich über diese Menschen als Individuen zu lernen und nicht nur im Zusammenhang mit ihrer Versklavung durch Morse.
„In einer idealen Welt hätten wir die Tagebücher und vollständigen Erinnerungen der Menschen“, sagte Khadraoui. „Aber zu dieser Zeit war es den Schwarzen verboten, ihre Geschichten vollständig und komplex zu erzählen. Für mich ist es wichtig, so viele Informationen aus der Ich-Perspektive wie möglich herauszuholen.“
Diese Gedenktafel, auf der Beiträge für ein Denkmal für den General Robert E. Lee der Konföderierten gesucht wurden, befand sich in einem der Hotels von Morse in New Orleans. Gregory Rec/Personalfotograf
Hanscom und Brittany Cook, Entwicklungs- und Kommunikationskoordinatorin des Museums, haben Zeitungsausschnitte, Verkaufsdokumente und Stadtregister freier schwarzer Einwohner durchkämmt, um eine Liste der Menschen zu erstellen, die irgendwann von Morse versklavt wurden. Die verfügbaren Aufzeichnungen sind oft entmenschlichend und transaktionsbezogen und enthalten nur wenige persönliche Daten. Die Forscher haben für einige wenige vollständige Namen gefunden, aber die meisten sind nur mit einem Vornamen oder gar keinem identifiziert.
Viele Fragen bleiben offen, einschließlich der Arbeit, die sie für die Familie Morse verrichteten. (Es gibt einige Hinweise darauf, dass sich die Hotels auf versklavte Menschen stützten; Levesque und Spugnardi fanden eine Anzeige für eines der Hotelrestaurants, in der stand: „Sie brauchen kein Trinkgeld.“) Das Personal kann sagen, dass Morse oft versklavte Menschen von Geschäftspartnern kaufte und dann innerhalb kurzer Zeit wieder verkauft, aber sie wissen nicht warum.
FRAGEN BLEIBEN
Trotz dieser Lücken und Herausforderungen ist es Cook und Hanscom gelungen, grundlegende Erzählungen für einige derjenigen zu konstruieren, die unter Morse versklavt wurden.
David Wilson, der Barbier, war einer. Morse kaufte ihn 1853 von einem Geschäftspartner und verkaufte Wilson dann innerhalb weniger Monate zurück. Der Mitarbeiter, William E. Wilson, emanzipierte David Wilson 1854. Dennoch haben die neu gesammelten Details weitere Fragen aufgeworfen. Eine jüngere Frau lebte mit David und Winnie Wilson im Haus in der Calliope Street, aber es ist nicht klar, wie sie mit dem Paar verwandt war.
Flora war eine weitere Person, die von Morse versklavt wurde. Sie war 1859 36 Jahre alt, als sie von einer Plantage in Georgia nach Louisiana gebracht wurde. Die Forscher wussten aus anderen Aufzeichnungen, dass sie drei Kinder hatte, aber sie kannten ihre Namen nicht, bis sie eine Zeitungsanzeige von einer Sklavenauktion in Morse’s City Hotel entdeckten.
„Während das Ereignis selbst – der Verkauf einer Mutter und ihrer Kinder zusammen mit materiellen Gütern – ein tragischer Akt ist, liefert die Werbung Informationen, die es uns ermöglichen, mehr über Flora und ihre Kinder zu erfahren“, schrieben Cook und Hanscom. „Aufgrund dieser Anzeige kennen wir jetzt die Namen von Alonzo, Henry und Hailly und können ihre Identitäten an dem Ort wiederherstellen, den sie in der Geschichte eingenommen haben.“
Ein Porträt von Ruggles Morse hängt im Empfangsraum des Victoria Mansion in Portland. Gregory Rec/Personalfotograf
Cook und Hanscom sagten, sie würden weiter nach Details suchen. Sie planen, mehr Nachforschungen in den Aufzeichnungen des Freedmen’s Bureau anzustellen, das 1865 vom Kongress gegründet wurde, um ehemals versklavten Menschen beim Übergang in die Freiheit und Staatsbürgerschaft zu helfen, sowie in den Anzeigen von Lost Friends, die von vielen Personen nach der Emanzipation verwendet werden, um wieder Kontakt zu geliebten Menschen aufzunehmen, die durch getrennt wurden Krieg und Sklaverei. Die Forscher hoffen auch, nach New Orleans zu reisen, um Dokumente persönlich zu sichten.
Das Museum ist derzeit für die Saison geschlossen, wird aber später in diesem Winter und für öffentliche Führungen im Mai wieder für Schulführungen geöffnet. Cook und Hanscom aktualisieren gedruckte Materialien und schulen Dozenten in Bezug auf die neuen Informationen und hoffen, irgendwann eine Seite auf der Website des Museums zu erstellen, die diesen Erzählungen gewidmet ist. Cook und Khadraoui werden am Donnerstag auch einen virtuellen Vortrag über das Projekt halten; Anmeldung schnell ausgelastet.
„Es gibt sicherlich viele Fragen, die uns die Forschung aufgeworfen hat, und wir hoffen, dass wir weiterhin Antworten finden können“, sagte Cook. „Es ist großartig, Informationen über Menschen wie David zu finden. Je mehr er in den öffentlichen Aufzeichnungen auftaucht, desto mehr kann man wirklich über sein Leben erfahren und darüber, wo er in New Orleans war.“
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