Die beiden Rennen von Ironman in Kona könnten 100 Millionen Dollar in die Wirtschaft pumpen – aber ist es das wert? : Big Island jetzt

Während der Ironman-Weltmeisterschaft diese Woche in Kailua-Kona verkauft Mick Shockley, Besitzer der Bar Da Shark Shack am Ali’i Drive, an Renntagen Stühle auf seiner Terrasse für 200 Dollar pro Tag und einen Tisch mit sechs Stühlen für 5.000 Dollar.

„Wir haben eine Warteliste von etwa 30 Personen. Italien nach Frankreich, ich habe China“, sagte er. „[But] Es geht nicht nur ums Geld. Es geht um die gute Zeit. Ich genieße die Hölle davon.“

Ironman bringt Menschenmassen und Geld, aber einige Einwohner sind der Meinung, dass sich die Auswirkungen nicht lohnen. Tom Hasslinger/Big Island Now

Anders bei Chrystal Thomas Yamasaki, Präsident des Landvermessungsunternehmens Wes Thomas Associates, das direkt am Kuakini Highway liegt. Ihr Geschäft befindet sich auch mitten im Herzen der 224,6 km langen Schwimm-, Rad- und Laufstrecke des Ironman.

In der Vergangenheit, sagte Yamasaki, sei die Weltklasse-Veranstaltung auf Big Island überschaubar gewesen, weil sie immer samstags stattfand, wenn ihr Büro geschlossen sei.

Aber in diesem Jahr haben die Ironman-Organisatoren am Donnerstag, einem Werktag, einen zweiten Renntag hinzugefügt. Der Zugang zu den Büro- und Firmenfahrzeugen wird am 6. Oktober unmöglich sein, da an diesem Tag 2.500 Athleten Rennen fahren und Tausende von Menschen von den Bürgersteigen aus jubeln. Also sagte Yamaski, sie sei gezwungen, einen finanziellen Schlag zu erleiden und ihr Geschäft am Donnerstag zu schließen, wodurch allen 13 Mitarbeitern ein bezahlter Tag frei gegeben werde.

„Es ist ein Aufprall“, sagte Yamasaki, dessen Firma nicht direkt vom Rennen profitiert. „Ich hoffe, meine Kunden haben Verständnis, denn wir mussten ein wenig jonglieren.“

Chrystal Yamasaki PC: Wes Thomas Associates

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Die Ironman-Weltmeisterschaft ist seit 1981 in Kona zu Hause. Zum ersten Mal in der Geschichte von Big Island gibt es am Donnerstag und Samstag zwei Rennen, um einen Überschuss an Athleten aufzunehmen, die ihre Anmeldungen während der Pandemie verschoben haben, als das Rennen abgesagt wurde.

Ironman hat bei vergangenen Rennen in Kona im Durchschnitt etwa 2.500 Triathleten bestritten. Aber dieses Jahr sind es 5.500 registrierte. Das Frauenfeld und einige der Altersklassen der Männer werden am Donnerstag an den Start gehen, während der Rest des Männerfelds am Samstag den Kurs bestreitet.

Ab dem Sommer haben Ironman-Beamte öffentliche Informations- und Gesprächsrunden in der Stadt veranstaltet, um die Informationen zu verbreiten und die Logistik der Änderungen detailliert zu beschreiben, um die Auswirkungen – und die Beunruhigung – für die Gemeindemitglieder zu verringern. Sie hielten auch eine Präsentation vor dem Hawai’i County Council und erklärten, dass ihnen bewusst sei, dass die Verdoppelung der Renntage eine große Herausforderung für die Gemeinde mit etwa 23.000 Einwohnern sei.

„Wir beeinflussen die Gemeinschaft übermäßig“, sagte Diana Bertsch, Rennleiterin des Ironman World Championship Race und Vizepräsidentin der Ironman World Championship Events. „Wir können das nicht beschönigen.“

Aber ein großer Teil der Auswirkungen von Ironman, sagte sie, pumpt Millionen in die lokale und staatliche Wirtschaft.

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Im Jahr 2006 ergab eine Studie der wirtschaftlichen Auswirkungen der Firma Markrich Research LLC, dass das weltberühmte Ereignis dem Staat 25 Millionen US-Dollar einbrachte. 2019 war der Betrag auf 72 Millionen Dollar angewachsen. In diesem Jahr erwartet Ironman mit mehr Rennfahrern und Renntagen Einnahmen von über 100 Millionen US-Dollar.

„Wir sind gespannt, was dies für die Unternehmen hier bewirken wird“, sagte Bertsch.

Aber lohnt es sich für alle?

Viele Unternehmen – insbesondere Bars und Restaurants entlang der Ziellinie des Rennens, Aliʻi Drive – sagten, dass sie die Tage herunterzählen, bis das Geld hereinkommt. Aber andere Unternehmen wie Yamasakis Vermessungsfirma ernten nicht den direkten wirtschaftlichen Glücksfall des Ansturms von mehr über 20.000 Zuschauer und Wettkämpfer.

Donna Bondallian, eine von der US Tennis Association zertifizierte Ausbilderin, profitiert nicht direkt von der Veranstaltung. Sie leitet private Tenniskurse und -stunden im Tennisgeschäft im King Kamehameha Kona Beach Hotel. Diese Woche ist das Hotel das Ironman-Hauptquartier, dessen Lobby mit Arbeitsplätzen, Kabinen, einem Medienzentrum und Athletenregistrierungsschaltern vollgestopft ist.

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Bondallian ist ein langjähriger Unterstützer und Freiwilliger der Veranstaltung, die Kona weltweite Anerkennung bringt. Aber dieses Jahr schließt sie ihren Laden für die ganze Woche, ein paar Tage früher als gewöhnlich, um dem erweiterten Zeitplan gerecht zu werden.

Sie sagte, ihre Kunden könnten auf keinen Fall auf die Tennisplätze auf der Rückseite des Hotels zugreifen, wenn die Ironman-Zelte und -Ausrüstung den Parkplatz einnehmen.

“Ich denke, es ist viel verlangt, wirklich”, sagte Bondallian. „Ich verliere Geld, total.“

Sie hat mit den Anpassungen, die sie vornehmen musste, „Frieden geschlossen“, sagte aber, dass sie der Meinung ist, dass das zweitägige Format einige in der Geschäftswelt in die falsche Richtung gerieben hat.

Da Ironman bereits ein zweitägiges Format für 2023 in Kona ankündigt, sagen einige der negativ betroffenen Unternehmen, dass die Organisatoren der Veranstaltung einen Geldtopf für Unternehmen bereitstellen sollten, die während der Rennen Geld verlieren. Sie wollen etwas Ähnliches wie die wirtschaftlichen Hilfsgelder für Coronaviren, die die Regierung während der Pandemie bereitgestellt hat. Ironman hat bereits eine Stiftung, die Millionen an die Städte spendet, in denen sie stattfinden.

„In diesem Jahr sind viele Leute unglücklich“, sagte Bondallian.

Es gibt auch viele Glückliche.

Kathleen Clark, Managerin des Restaurants Fish Hopper am Ali’i Drive, direkt gegenüber dem Kona Pier, wo das Rennen beginnt und endet, erwartet, dass ihre Mitarbeiter jeden Renntag 1.500 Tische bedienen – etwa 1.000 Tische mehr als normal und viel mehr als der Muttertag, ihr zweitwichtigstes Ereignis des Jahres.

Der Fish Hopper am Ali’i Drive gilt jedes Jahr als bester Ort, um das Rennen zu verfolgen. Tom Haslinger/Big Island Now

Um den Zustrom von hungrigen und dreißig Gästen zu bewältigen, arbeiten alle Mitarbeiter während des Ansturms. Sie nehmen keine Reservierungen für die besten Sitzplätze entgegen und werden den Tischen Stundenbegrenzungen auferlegen, um die Nachfrage zu befriedigen.

„Wir werden super beschäftigt sein“, sagte Clark. „Die ganze Stadt, die ganze Insel, nicht nur wir.“

Auch Stammgäste nutzen den boomenden Markt. Die Wohnungsmietpreise verdreifachen sich für Personen, die ihre Wohnung Anfang Oktober kurzfristig vermieten. Einwohner, die ihre Privatfahrzeuge über Turo, eine Online-Plattform eines Drittanbieters, vermieten, erwarten ebenfalls eine Einkommenssteigerung.

Ironman-Teilnehmer Chris George aus Oxford, England, hat die Prise dieses eskalierenden Marktes gespürt. George mietet ein Zimmer von einem Bewohner von Kona für die vier Wochen, die er auf Big Island ist, um am Rennen teilzunehmen.

Es ist sein zweites Mal, dass er an Konas Meisterschaftsrennen teilnimmt, und er sagte, die Preise für alles in der Stadt seien doppelt oder dreifach so hoch wie 2016. Einige Preise seien höher als zu seiner Zeit in London.

Anne Haug, Deutschland, VEGA IRONMAN-Weltmeisterin der Frauen 2019. Bildnachweis: Tiffany DeMasters/Big Island Now

George weiß, dass sein Vermieter auch etwas Geld verdient. Sie berechnet zusätzlich zum Zimmerpreis alle möglichen Nebenkosten, einschließlich ein paar Dollar pro Ladung, um die Waschmaschine oder den Trockner zu benutzen. Um Geld zu sparen, wäscht George einige seiner Sachen in seinem Waschbecken.

»Sie ist Geschäftsfrau«, sagte George. „Sie trägt die Hose.“

Aber während er vielleicht einen hübschen Cent zahlt, sagte er, er wisse, dass andere noch mehr zahlen.

„Ich bekomme im Vergleich zu allen anderen einen guten Wert“, sagte er.

Das Doppelrennen-Format kehrt nächstes Jahr zurück, um den Überschuss an Athleten zu bewältigen, die aufgrund des Rückstands, der während der zweijährigen Pandemiepause entstanden ist, im Besitz von Rennregistrierungen sind. Im Juli gab Ironman bekannt, dass seine zwei Renntage der 12. und 14. Oktober 2023 sein werden.

Yamasaki, der das Landvermessungsunternehmen gehört, sagte, sie habe bereits einen Plan, sich im nächsten Jahr finanziell weniger eingeklemmt zu fühlen. Sie macht den Renntag am Donnerstag zu einem der bezahlten freien Tage des Unternehmens im Urlaubsplan.

Für viele in der Community ist die Entscheidung des Ironman, ohne vorherige Nachfrage auf zwei Tage auszudehnen, eine Beleidigung.

Bertsch, der Direktor des Ironman-Rennens, sagte den Gemeindemitgliedern während einer Informationsveranstaltung im September, dass die Organisation die Einwohner nicht zur Ausweitung des Rennens befragt habe, weil sie nicht glaube, dass die Ergebnisse einer freiwilligen Umfrage entscheidende oder nützliche Rückmeldungen geben würden. Sie sagte, Ironman habe einmal Einwohner in Lake Tahoe zu einem Thema befragt, und die Antworten hätten nichts Neues gebracht.

Bertsch sagte, die Organisation habe das Gefühl, dass sie nicht um den Segen der Gemeinde bitten müsse, um ihr Format an dem Ort zu erweitern, an dem sie seit 40 Jahren zu Hause ist, solange sie die entsprechenden Genehmigungen des Landkreises einholen und vorher und nachher mit der Gemeinde zusammenarbeiten sicherzustellen, dass sie die Veranstaltungen erfolgreich ausrichten können.

„Kona ist unser Zuhause“, sagte sie.

Sie sagte, die Organisation hielt es für vorteilhafter für die Gemeinde, sicherzustellen, dass die Bewohner sich der Änderungen bewusst sind, und proaktive Maßnahmen zu ergreifen, um die Auswirkungen auf die Insel zu verringern.

Die Organisation ging dies auf verschiedene Weise an. Anders als in der Vergangenheit hält es die Fahrspuren in Richtung Norden auf dem Queen Ka’ahumanu Highway während des Renntages für Autofahrer offen – getrennt von den Radfahrern, die die Fahrspuren in Richtung Süden des Highways besetzen werden. Ironman hat auf seiner Website alles rund um die Straße und den Verkehr veröffentlicht.

Ein Teil der Rennbewusstseinskampagne von Ironman beinhaltete einen der größten Käufe von Radiowerbung in seiner Geschichte, um die Öffentlichkeit darüber zu informieren, was sie zu erwarten hat. Sie starteten auch eine Athletenausbildungsinitiative namens Live Aloha, die den Athleten beibringt, wie man gewissenhafte und liebenswürdige Besucher Hawaiis ist.

Diese Botschaft beinhaltet die Aufforderung, geeignete, riffsichere Sonnencreme zu verwenden, da der Landkreis kürzlich nicht-mineralische Sonnencreme auf Big Island verboten hat. Dieses Gesetz tritt erst im Dezember in Kraft, aber die Botschaft fordert die Athleten auf, es jetzt zu berücksichtigen.

„Wir sind unglaublich dankbar, dass Sie Ihre Insel mit den Besuchern und den Athleten teilen“, sagte Bertsch einer Gruppe von Einwohnern während eines der Treffen.

Niemand bezweifelt, dass Ironman ein wirtschaftlicher Homerun für Kona und Hawaii ist.

Aber einige Einwohner fragen sich, ob die tatsächlichen Auswirkungen auf die Stadt die Dollars wert sind, die sie einbringen. Einige, wie der 51-jährige Hawaiianer Marty Richardson, fragen sich, ob die Veranstaltung einfach über ihre kleine Gastgeberstadt hinauswächst. Das Zwei-Rennen-Format scheint zu viel verlangt zu sein von einer Stadt, die aus allen Nähten platzt, wenn sie nur eines beherbergt.

Athleten und Zuschauer feuerten die Athleten der Altersklasse an, als sie die Ziellinie bis zum 17-Stunden-Cut-off am 13. Oktober bei der IRONMAN-Weltmeisterschaft 2018 überquerten. Fotokredit: Donald Miralle für IRONMAN

Während Richaradson sagte, dass sie weiß, dass das Rennen eine große Sache ist und es schätzt, sagte sie, dass es eine gute PR für die Organisation gewesen wäre, sich an die Community zu wenden, bevor sie zu einem Zwei-Rennen-Format wechselte, um zu zeigen, dass sie an die Stadt denkt.

„In der hawaiianischen Kultur muss man um Erlaubnis fragen“, sagte Richardson. „Ich habe einfach nicht das Gefühl, dass ich richtig gefragt wurde.“

Dann ist da noch das, was Ironman wirklich verkauft: die Erfahrung eines unglaublichen Rennens.

Viele Athleten, die monatelang mühsam trainieren, um das zermürbende Rennen zu meistern, das bis zu 17 Stunden dauert, machen eine lebensverändernde Erfahrung durch. Es ist mehr als eine sportliche Leistung. Es ist etwas Jenseitiges, Göttliches, sagen sie. Hawaii ist mit seiner unvergleichlichen Spiritualität das perfekte Zuhause dafür. Welche Art von Preisschild trägt das?

Jantzen Hing PC: Facebook

Jantzen Hing, Absolventin der Kealakehe High School 2016, hält es für unbezahlbar. Er nimmt am Samstag an seinem ersten Ironman-Rennen teil, und der Weg zur Startlinie hat ihn bereits verändert.

„Jeden Tag fühle ich mich selbstbewusster, ich fühle mich energiegeladener und einfach glücklicher im Leben“, sagte er.

Er kann es kaum erwarten zu erfahren, was der Rest des Prozesses bereithält. Das Schwimmen am frühen Morgen mit Hunderten von Gleichaltrigen neben ihm, die einsame, lange, heiße Radtour und der Lauf durch die Stadt, wo Tausende von Zuschauern, darunter Freunde und Familie, ihn wie verrückt anfeuern werden, während sein Körper weitermacht.

Er wird das durchmachen, das weiß er, und sein Herz und seine Seele werden ihre Veränderung fortsetzen. Der Einheimische versteht die Bedenken der Gemeinde, Gastgeber zu sein. Er ist hier aufgewachsen. Aber er ist dankbar, dass ihm die Stadt trotz der Unannehmlichkeiten immer noch die Möglichkeit gibt, etwas zu erleben, was er nie in einem Geschäft kaufen könnte.

„Ich möchte nur meine Dankbarkeit für all die vielen Jahre ausdrücken, die es Ironman ermöglicht haben, hier zu sein“, sagte Hing. „Ich weiß, tief im Inneren ist dies ohne Zweifel der beste Ort dafür.“